传七不禁回想起方才与兵太夫对话的那一幕。
“请和我交往。”他说，“就是成为恋人的意思。”
当理解了那句话的含义时，一股连自己都未曾预料的喜悦，悄然涌遍全身。
对传七而言，笹山兵太夫这个人，绝不仅仅是“同委员会”那么简单。
传七天资出众，也从不懈怠努力。这些特质自入学起，便成为他的“支柱”。在尚显稚嫩的一年级时，传七曾借由揶揄叶组的成绩，来确认自己的优越感。自他决定加入作法委员会后，那位唯一的同级生——偏偏还是叶组出身的兵太夫，更成了他格外在意的对象：他暗下决心，一定要表现得比对方更加优秀，赢得前辈的认可。
于是，他暗下决心拼命努力。
然而兵太夫从一年级起，便是如同怪物般的存在。光是那间获得学园特批、在宿舍地下建造的机关工房，就让人瞠目咋舌。甚至还有职业忍者登门求教，或是他设计的机关逼退敌军……在机关术方面，他早已达到学园内无人能及的高度。
每次听到兵太夫的活跃事迹，传七心里都会悄悄低落。那个闪耀着光芒的人不是自己，而是兵太夫。自己一无所有。
“既然兵太夫能做到，那我也一定可以！”
他一度发奋钻研机关术典籍。然而越是深入，就越是意识到：兵太夫的才能异于常人。他那超越常规的想象力、精准无比的设计与实现能力，以及能将繁琐作业坚持到底的惊人热忱……无不令人望尘莫及。
传七明白，自己无法胜过他。这是努力也难以跨越的鸿沟。继续较劲，不过是自取其辱。
可另一方面，兵太夫从不以天赋自傲，甚至不太在意外界的评价。当传七为安藤老师布置的难题绞尽脑汁时，兵太夫常会凑过来，睁大眼好奇地问：“伊组连这种题目都要做啊？”手里剑测验后，他也会毫不掩饰地哀叹：“这下考砸了啦。”
在他那全无粉饰的坦率面前，传七紧绷的竞争意识，也渐渐松弛下来，终能放下心防，以平常心与他相处。
况且，委员会前辈们既赏识兵太夫的才华，也看重传七的严谨认真，将二人都视为值得骄傲的后辈。这让传七原本有些失衡的自尊，逐渐得以平复。他开始懂得：优秀与才能，本就不是非此即彼，而是各有其态，各有其美。
正因为身边有兵太夫存在，他才能认识到这一点。
换个角度说，身为作法委员会的同伴，兵太夫的才能极其可靠。每逢预算会议，传七总会与兵太夫一同策划，琢磨该拿出怎样的机关，让其他委员会大吃一惊，那段时光总是充满乐趣。
虽然兵太夫偶尔会说些带刺的风凉话，故意惹传七炸毛。两人斗嘴也是家常便饭，但兵太夫从未对他恶言相向。相反，传七始终对兵太夫怀有一份敬意，兵太夫也同样信赖并认可着传七。
他们之间的关系，一直如此。至少，在昨天之前，仍是如此。
＊ ＊ ＊
传七缓缓用双手捧住脸颊。脸颊好烫。火辣辣的。
视线莫名模糊起来，眼前像是蒙上了一层光晕，看什么都闪闪发亮。根本无法保持冷静。
自己从未想过，能和兵太夫成为恋人。一次都没有。至少，他是这么以为的。
可就在听见兵太夫说出那句话的瞬间，他却毫不犹豫地点了头。
——兵太夫，他喜欢我。
仅仅是这样一想，胸口就剧烈地跳动起来。如果兵太夫希望和我成为恋人，那也不错。不，是我也想成为他的恋人。
忍者的三禁？早就被抛到九霄云外了。
这就是学园里闹得沸沸扬扬的那种感情吗？
事到如今，传七不得不承认：自己是喜欢兵太夫的。
＊ ＊ ＊
然后三天过去了。什么也没有发生。
传七暗自烦恼。所谓交往，到底该做些什么呢？
那之后，兵太夫再也没提起过这件事。作法委员会若不是在忙碌时期，活动也只有一周一次。要是没有委员会活动，不同班级的两人本就难得碰面。
唯一的一次，是昨晚在长屋走廊的偶遇。传七刚洗完澡，正往寝室走，看见四年叶组的学生们从另一侧走来，像是要去吃晚饭。个子高挑的兵太夫，即便隔得很远，也格外显眼。
他正和三治郎拌嘴，随即哈哈大笑起来。整齐的刘海下，那双微弓的眉毛原本带着锐气，此刻却愉快地弯起。黑白分明的眼睛也眯成了线。以前从未这样仔细打量过他，如今再看，兵太夫的脸庞竟是如此清秀端正。
传七感觉脸颊有些发烫。不对不对，肯定是泡澡泡太久了。
若是继续前行，便会与叶组