接下去的一段时间他平静下来，好像刚刚的激动是迫不得已，这让他很快就感到了疲惫。从水中出来，他在我的帮助下草率地擦了一下身体，穿上衣服坐到外间。这会儿那个叫金水的年轻保镖过来，两人耳语了几句。小伙子身材高挑，极英俊，手脚利落。保镖离开后我即赞扬起来，说：“好俊俏的小生也！”徐竟点头：“主要是身手好。他其实也是半岛人，父亲是螳螂拳师，与俄国大力士打过擂台的。我让他跟大统领，大统领说还是一块儿回北方吧。”
晚餐我让人准备了上好的粥食，并趁机传授了膳食要领。他听得津津有味。入夜后我把他领到了窗前，让他看满天繁星、一轮新月。他瞪大了眼睛，大口呼吸说：“啊，好久没有这样的夜晚了，这是北方才有的啊！”我等他再平静一些，就讲了一遍星空和万物摄取的道理，告诉他看东西时不可太用力了，当目光与外物交接时，须是收敛和含蓄的、平缓自然的。他听后点点头，又摇摇头：“这真是清贵闲人的事业，看来我只有留待以后了。”“那还要等上多久啊？”“谁知道呢，反正是革命成功的那一天吧！”我失望了。为了说服他，我指出一个事实，这也是父亲告诉我的：“你们统领在南洋时就吃过父亲的丹丸！养生是随时都要做的呀！”他“嗯嗯”两声：“是的。不过吞服丹丸是简便易行的，我以前试过，以后还要试，你就为我多备一些吧。”我很高兴。
这一夜我们睡前谈得愉快而放松。他说大统领早年行医，一听养生术即大感兴趣，一再鼓励他好好探究。我激动了，坐起来说：
“那真是好！那该多好啊！让我们一起做这件大事吧！”
他笑笑，转脸看着上方：“那不过是一股热情而已，后来事情太多了，哪里还会想这些。其实父亲已经有意无意做出了最好的安排。”
“什么安排？”
“瞧瞧，他让你来守住家业，做第六代传人；我呢，就做现在的事情。”
我一声不吭。我在想他的话有无道理，越来越觉得周密。但我分明知道这一切并非是父亲的心愿，当年只是让他出洋求学。我叹息一声。我想到了“天意”二字。
徐竟长时间没有说话。这样沉默了一会儿，突然问起了康永德：“康大人与我们来往不多了吧？”
我说：“是的。”我想起上次与王保鹤还谈起了那个人的儿子，就把康非如今已是协领，掌管一支新军精锐的事告诉了他。他“嗯”了一声，兴趣仍旧在康永德身上：“这个季府的老朋友还在研磨长生术，不过他热衷的是另一派了。”
“他算不得老朋友，父亲后来不过是应付，不敢开罪而已。他们父子其实是我们的敌人。”
“是敌人，也是老朋友。”
6
我相信比自己更能了解徐竟身体的人不会有了。虽然我们俩不过在一起待了两天两夜，而且几乎没有问起他这方面的具体情形，比如对健康的感受之类。事实上他可能已经没有多余的精力去关心自己的身体了，不会细细地揣摩它。五脏六腑各器官性格迥异，它们活泼着呢，一个稍稍不那么迟钝的人在安静的一刻，最好是午夜，即可以很容易地看清各自的面貌。它们有时候是沉默的，有时候恰恰相反，这一刻会期待神思的垂顾，企盼注视的目光。躯体的上下左右犹若几个大的区域，都拥有自己的节令与风习，甚至有自己的故事和声音、欢乐和哀愁。在黎明时分，我时常听到胆囊像小鸟一样欢唱起来，膀胱打着哈欠。有些器官在值夜，它们会在一天开始的时候睡一会儿。
徐竞干瘦的身体没有赘肉，也没有其他多余之物。它绝少贮备，是一个“无产者”。为了一路轻装，体内甚至只携带少量的水。所以只要离得稍近，就会感受这架机器在隆隆转动中不断生成的灼热，闻到透着些许辛苦的焦味。他的鼻孔因为总是流动干热的气息而坚硬苍白，仿佛早就木质化了。我知道润化对他是多么重要，却不能让其一次性地饱饮，那样他整个人就会步履维艰。我从他稀细而均匀的发质上，看出长期简化潦草的生活带来的全部利弊：韧顽却也单薄。这样的人会在极其艰难的苦境下挺住，但更容易在出乎预料的时刻里突兀崩坏。我小心地为他做着丹丸加减，这中间毁掉了两次成品，第三次才开始放手制作。我用蜡盒密封，尽可能做到易取易存。我看着他吞下第一粒。
“我觉得咱家的丸子越来越难吃了，有一股铁锈味儿。”他活动着喉结。
“无论怎么忙碌，丹丸是不可忘记的。”
徐竟把一沓药物放在一个帆布