许久以来我总是按邱琪芝的指导，任由气息自行流转。可是这一次身体处于飘摇的状态，好像肉体空前地没有重量，甚至失去了笔直向下的力量。身体仿佛像气体一样聚聚散散，又好像随时都在漂移的无舵之船。丹丸在腹中融化，渐渐变为细小的火苗，顺着脉管蔓延到四肢。朱兰为我端来了凉水，我一口气饮了几大杯，吃了一点粥食，然后躺下。我什么都不再想，害怕蛮横的意念会乘虚而入。“老爷，三天了，你只吃了半碗粥。”朱兰带着哭腔说。我反驳说：“不，我从来没忘丹丸。还有，你给我的是蜜水。”
这天半下午我爬起来，觉得全身异常轻盈，就试着走出屋子。庭院里有一棵结籽的马兰，我蹲下看了许久，站起时竟差点跌倒。朱兰惊呼着过来搀扶，我摆摆手。两腿像踏在云朵之上，一直飘出了门廊，又出了府邸。朱兰泪眼潸潸地站在那儿看着我。
我并没有想好要去哪里，可是眼前的人流花花绿绿淌了一会儿，嗡嗡群蜂似的喧嚣过去，接着就安静了。我发现自己又站在了小白花胡同里。一种归来的温馨扑面而来，我熟练地推开了那扇紫黑色的小门……
我不知睡了多久，好像一次还清了二十多年的困债。蒙咙中听到姑娘们小心翼翼地走动，然后是哨声议论：“都日上三竿了。”“那个睡呀，打鼾呢。”“睁开血丝大眼了，然后又睡了。”
醒来后，只有一个叫“秋月”的在屋里，其他人都上街去了。她站到近旁说：“你送白菊的大玉坠儿真好，能送我一个吗？”
我马上明白这是红薯田里丢失的东西。原来是被“酒窝”取走了。她耸动着问我能不能，我随口答：“能的。”
第四章
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管家大病初愈，拖着沉沉的脚步来了。朱兰刚刚放下杯子走开，他的两腿就弯曲下来，被我赶紧扶住。我请他坐在椅子上，他搓搓发白的胡须还是站起，嘴唇抖得厉害。我问他近期是否按时服药，他点头，泪水涌出。原来在我频频出门的日子里灾殃降临了：他唯一的儿子肖琦被绑匪劫了。为了不增加主人的忧烦，他暗中求助了许多人，甚至还给海防营的一个协管送了银两。残忍的劫匪在最后时限差人送来了一根血淋淋的手指，万分绝望之时，他动用府里银两赎回了儿子。
那个危急的时刻恰好我在小白花胡同。这笔钱的数目确实有些大了。我一遍遍安慰他，最后却吐出一句不太妥当的话：“救命才是要紧的，反正季府的钱财是留不下的，最后不是给了革命党，就是土匪和清廷。”肖耘雨说他将用一生的劳作来报答府上，从今以后不取一两薪资。我有些难受，不知用了多少话去安抚他。他离开了，那弓下的脊背令人痛楚。其实父亲早将家业交付了这个人，他不负重托，兢兢业业呕心沥血。
整整多半天我都在想肖耘雨的不幸，还有危乱的时局与季府的命运。我确信这位管家绝非一般渊源，基本上可以判定，父亲晚年愈来愈接近革命党的头面人物，与两代管家施加的影响有绝大关系。
整个秋天都吹拂着血腥气。海防营有了三艘火轮舰艇，守城士兵从青州旗城调来了一队精锐。接着又有西郊兵营哗变的消息，传言府衙道台康永德的一位爱将被暴民吊死在树上。康永德与季府素有旧谊，这条讯息因为涉及这位府中老友，引起了波动，最后却证明那个消息弄颠倒了：是造反的村民被吊打致死。城里报纸大字刊出的是南方革命党起事失败，记忆中这已经是第十三次举义了。
邱琪芝很少谈论时局，仿佛是一个局外人。我因此而颇感惊讶，因为无论是本城哗变还是城郊杀戮，在他那儿好像什么都不曾发生过，若无其事。他大概为了将我的注意力引回这间屋子，说：“一些事情总要发生，然后又过去，几千年都是如此。我们做的是更大的事情。”
我们一直在切磋人的长生，事关永恒。
半岛地区是这个至大学问的发源地，而我们是为数极少的承续者，因而具有无可比拟的意义。在遍地哀号血流成河之时，有一部分人毫不为之动容，因为他们面对的只有永恒。“可是，如果大家最后都难逃一死，那又怎么办呢？”我双唇哆嗦着问。
邱琪芝唯一一次因为生气而提高了声音：“你真的怀疑自己？你真的认为死是理所当然的？”
我直视着他：“我不怀疑。我相信父