这就是在他的丹房里度过的那个夜晚。
回到季府有一场特别香甜的睡眠。好像这是许久以来唯一没有在睡前施行意念引导的一次，我已完全确信了在自然状态下的那种自由的力量，这才是最有价值的。清晨起得早，我照了一下镜子，出于谦逊，没用容光焕发四个字形容自己。我到花园里去，朱兰已从小径迎来。她笑吟吟地看我，然后称赞我的气色。她不是恭维。
我们在一丛浓艳的芍药跟前停住了。我以最轻微的目光去迎接朝霞里闪烁的花朵，好像嗅到了平生未知的某种香气：有点像刚掰开的涩果的气味，清清的淡淡的，却十分清晰。这会儿我发现朱兰睁大一双眼睛，蹲下来看着，不由得呼唤了一声。
她转脸看我。她的一双大眼光闪闪的，像花蕊上的露珠在跳荡，高耸的胸前落下一片霞光。我把脸稍稍挪开一点，再次看她时，只轻轻地投去目光。
6
我以为和导师之间似乎不需要找专门的时间去谈“膳食”了，因为有许多共同进餐的机会。我这期间好好领教了一番这个怪异的居所，一边暗暗与季府做着对比。我承认邱琪芝的宅第小多了，也好像过于簇新了，没有时光痕迹的交叠，显得有些单薄。它占据的面积太小，大约只有那个麒麟医院的网球场两倍大。而季府则有几百年的历史，已经是半岛上苍黑沉重的存在，像一头衰老的大象。这头大象卧在那儿痛苦地喘息着，但就是不死。
这儿的主建筑是两层的木头屋，除了几个卧房就是书房，那么多的书积满了空间，也许总量要多于季府。他的存书中铅印的远少于季府，这是二者的最大区别。书房黑漆漆没有光色，拉开帘子则通明耀眼。一条弯廊通着卧室，里面是一个地铺，上面是蜡染花布面料的被褥，一个结实的橡木衣柜，简简单单。到处死一样沉寂，好像四下都没有活人。弯廊从屋角延伸，循着它可以到净身浴屋、厨房、仆人室。原来这里有三两个仆人，他们除了我见过的送餐童子，其余的都很老了。其中有一位四十多岁的妇人头包花巾，长了鹦鹉似的嘴，眯着眼睛，走起路来像在水上漂移，无声无息。他指指他们的背影说：“都是一些小东西。”我开始不解，后来才醒悟过来：他们只是显得年迈，实际年龄不到他的一半。
从主楼通向静坐的草寮、丹房和花园，都由相互连通的长廊串起，让人有一种穿行在迷宫里的感觉。邱琪芝说他一生没有妻室，只有过几个女伴，可惜她们都不能伴他走下去。“您为什么不帮她们？”我有些惋惜。他叹一声：“都是一些不愿修持的人，像火。柴躲开了火，火自己就熄了。”我没有再问。我在想这些不幸的女人，隐隐约约感到他把自己比成“柴”：真的不胖，但还不能说骨瘦如柴。
在经过一间冒着蒸汽的房子时我们进去了。这儿是厨房，很大，差不多有丹房的一半。这是我见到的最复杂的兴炊之所了，大锅小锅垒成一排，还有细细一口深井，几只筒炉。正好是做饭的时候，有三个人在忙碌。摞成高高的小笼屉冒出热气，它们层层揭开，分别装了绿色的菜叶和面饼之类，取出后又推进另一个锅里。还有人从那口深井里提出一个瓦罐，倾倒出黄色的汤汁，浇进一个有盖的陶碗，再把陶碗放人炉上的铜盒。白色蒸汽浓一阵淡一阵，从里面走出一个人，走近了吓得我目瞪口呆。
这个人原来是鹦鹉嘴，与我走了个碰面，让我就近看到了她那双比鹌鹑蛋还要大的灰眼睛里，神色竟是散开的。她几乎并不定睛看人看物。可怕的是她大概嫌热吧，像男人那样光着上身，一对乳房黑乎乎的，像小孩头颅那么大，而且鼓胀着，乳头挑衅地伸直了。我有些蒙。这会儿邱琪芝过来，对她说：“饼好了。”她说：“嗯。”
我们总在丹房隔壁的那间屋子席地用餐。从他盘腿坐下的一刻，“膳食”课就算正式开始了。手提食盒的少年其实是仆人中最年轻的，不过十五六岁，留了女子才有的发髻，双目漆黑如墨。他扎了黑色围裙，下边露出亚麻窄裤裹起的两条细腿。邱琪芝指着他说：“这是我的书童。”
我有些不明白的是，一连多少天在这儿见到的都是少年为吃而忙碌，厨房里也有他的身影。我的目光在少年背影上停留时，邱琪芝说：“人生大事是进食，吃。其余都在其次。”说着把一个瓷扁盒打开，里面是两枚不大的饼。他用竹夹为我取一枚，然后享用自己那一份。我知道一切交谈即要停止。
这只饼软软的，像他这儿的所有食物一样。中间有馅，是松仁和莲子，或者还有栗与藕。它们都绵柔之至，