广东派是郑介民的小圈子，他们有的是郑早年留俄期间发展的关系；有的是他主持军令部二厅时培植起来的亲信；再有的就是“墙头草”之类的人物，跟着风向转悠，时不时地步入广东派的圈子。这些人职务军阶都不低，但真正的铁杆并不多。
相比而言，湖南派的气象要大许多，无论是班底的殷实，还是招牌的鲜亮，堪称异军突起。他们上有唐纵盘旋于领袖的周围，中有张毅夫、李崇诗、李人士、李肖白、周伟龙之类的军统元老扶梁，再加上遍布方方面面的中小头目，真可谓：人强马壮，“资源”丰富。
过去，戴笠、郑介民、唐纵面善心不和，染及门户，三派之间互存芥蒂，嫌隙良深，主要的焦点集中于职权和利益分配上的“不公”，即所谓的用“亲”不用“贤”和位卑而权重、位尊却权轻的政治格局。眼下，戴笠一死，浙江派陡失仰仗，已难以维系早先的嚣张。于是历年埋伏的积怨，便有了骨鲠在喉，不吐不快的气候。表面上看，罗家湾大院凄切的气氛浓重，可痛哭的，干嚎的，假哭真乐的，又笑又骂的，窥伺风向的，如释重负的，静观待变的，磨拳擦掌的，应有尽有。一言蔽之，对“老板”的死，上下各有盘算，心态复杂得很。
暗流汹汹
3月20日清晨，沈醉接受毛人凤的布置，捧着一幅镶在黑边镜框里的戴笠半身像片，坐飞机去了南京。下午，侍从室打来电话，召毛人凤往官邸，蒋介石当面宣布了发表郑介民为代理军统局局长的决定，并指示毛人凤尽快通知郑由北平返渝。毛人凤回到罗家湾，头一桩事就是拟好电文，关照姜毅英马上发给北平的郑介民。傍晚，沈醉从南京打来长途，详细地叙述了“老板”出事的经过：原来17日那天，222号专机在南京作第三次穿云降落时，飞偏了方向，与江宁县板桥镇南面的戴山撞个正着。据当地居民说，先是发出一声巨响，接着燃起熊熊大火，且烧了两个多小时。搜寻人员赶到现场，找了半天，才在山腰口一条困雨沟内发现了戴笠的尸首，显然是被雨水冲下来的。尸体已被烧得只剩下半截，焦黑一团，贾金南从6颗金牙的特征中认出是戴笠。尸体现已运回南京，停放在中山路军统南京办事处的礼堂内，李崇诗为此从上海运来一口楠木棺材，沈醉向毛人凤请示是否抓紧装殓。
毛人凤握着话筒，想象着戴山困雨沟内的惨象，简直无法接受一个偶像支离破碎的现实，直到沈醉重复了一遍等候指示的要求时，毛人凤才用暗哑的声音关照他，立即找一个手艺好的化妆师，把老板的遗容修饰一下，莫让旁人看了心寒。放下话筒，毛人凤就势斜依在沙发上，人像被水蛭吸了血一样，空空得心头发揪，满脑子都是披挂整齐的戴笠与半截的焦黑尸体在打转。
想着想着，堕入了宿命：怎么就这么巧？摔死戴山腰，尸陈困雨沟，山下偏又有座戴家庙，难道冥冥之中，真有定数？于是又想起了戴笠命中缺水的说法，出事前恰巧用了个“高崇岳”的化名，这不明摆着冒犯大忌吗？我怎么就会同意呢？毛人凤越想越懊悔，竟觉着戴笠的死自己也有不可推卸的责任一般。当天夜里，他辗转反侧，无法成眠，考虑的尽是如何替戴笠办妥后事的筹划。
然而，分神多有牵挂时，不尽暗流滚滚来。毛人凤本以为发丧期间，念在同道一脉，广东派、湖南派不至于马上红眼相争，白刃出见。结果还是低估了对手们急不可捺的心情，而加速这一进程的点火者，更是他做梦也想不到的沈醉。
原来，沈醉就在去南京给戴笠收尸之前，汽车路过上清寺，特意去拜会了唐纵，唐刚刚起床，沈急匆匆地把昨晚浙江派的碰头会内幕透给了唐纵，捅出了毛人风荐郑拒唐的用心。唐纵听完沈醉的汇报，苦笑了一下，慢腾腾地说：“他们不希望我去，我也不想去收拾这个烂摊子。”沈醉的本意是向唐纵卖乖，藉此指望在无可避免的内部纷争中，不拉开与“湖南派”的距离，一见唐纵不惊不炸，当下放了心，十分诚恳地要求唐纵切莫声张，心里知道就是了，唐纵随即表示，自己不会随便说话。
送走了沈醉，老谋深算的唐纵开始反刍，一个“好意”的提醒转眼被解读成了出击的信号。按照唐纵谋定而动的沉稳脾性，原本不喜欢急火爆炒。
戴笠摔死的消息一经证实，“湖南派”如掀去压顶巨石，好一阵心境轻松，本能地开始了入主中枢的进军。他们四处串联，加紧策划，唐纵家的门槛也要被踩扁了，说来说去，就是怂恿唐出头争