张良慢慢站起身来——自从从韩返汉以来，他一直体弱多病，未曾独自领兵打过仗。作为谋臣，他深感自己对汉王陷入目前的境地有责任。“大王，臣以为，当今天下能叱咤风云于杀场以助大王者，只有三个人，一是九江王英布，此人虽为项王所封，却与项王有隙；二是昌邑人彭越，此人助齐反楚，有一番不凡战绩；三是大将韩信。前二人大王可以利相招而来，与韩信联合。若大王将关东之地分封此三人，定会破楚。”

    

    汉王面露喜色，片刻后却道：“此乃破楚良策。韩信是本王属将，彭越也关系较近，然不知那英布该派何人去劝说？”

    

    众人闻言，又都不说话了。谁都知道那英布为人粗俗，凶狠奸滑，弄不好就会命丧他手。汉王环顾四座，见众人如此，不禁怒火又起：“像你们这样的人，没有够得上可以共商天下大事的！”

    

    “不知陛下此话指的是什么？”汉王话音刚落，一个人应声而起道。众人一看，乃是汉王身边新来不久的谒者随何。“你愿意为本王去劝说英布助我么？”

    

    “若大王不弃，臣愿往！”随何回答。

    

    汉王喜形于色：“好，本王派你为使臣，带随从二十人前往九江！”

    

    “谨遵王命！”随何拜道。

    

    第二天，随何踏上了赴九江之路。

    

    同时，韩信、彭越领汉王之命前往荥阳，他们将在那儿与汉王共商破楚大计。楚汉决战的第二个浪潮开始掀动了。 

    

    汉王离开下邑，由梁至虞，又由虞到荥阳，一路风尘，却不敢有丝毫怠慢。彭城之败告诉他，机遇再好，若是放纵松懈，放纵欲望，也会导致灭顶之灾。所以，一到荥阳他就与将士一道忙着安营扎寨，布置岗哨，四处派探马去打探消息，整整忙了一夜。卫士已多次催促汉王歇息，汉王正要闭目养神片刻，突然一员大将踉跄跌入帐来，倒在他的脚下大哭起来。

    

    低头一看，只见来人一袭丧服，全身素白，竟是同乡故友王陵，连忙上前一步扶将起来，问：“王兄，快快请起，何故如此？”

    

    只因一向称王陵为兄长，此时尚未改口。不久前，让王陵与另外二将打仗后去接自己的眷属，如何会有这般光景。

    

    王陵涕泪交流，呜咽道：“那贼人项羽，我素来与他无冤无仇，只因我投于大王旗下，竟把臣老母掳去，逼得老母自杀不说，还把老母遗体煮了，这哪里是人干出的事啊！”

    

    汉王大惊，红着眼睛问：“那项羽怎会如此歹毒？”

    

    “大王，老母死前令人嘱咐我，要我事汉无二。臣恳请大王拨一批人马，让臣与那逆贼决一雌雄，若不将那阎王碎尸万段，臣绝不为人！”王陵抹去泪水，咬牙切齿地说。

    

    “兄长且坐，多多节哀。我二人相处多年，情深义重，此仇一定要报。君有所不知，我的老父和妻子也被那项羽掳去了，不知是死是活。”

    

    王陵抬起头问道：“我前日听说了，果真如此么？”

    

    “千真万确！只是我军刚刚吃了败仗，正处于低谷阶段。敌强我弱，眼下不是硬拼的时候，复仇之事，还当从长计议。”汉王说到这里，脸上一片忧虑。

    

    “大王，无论如何，我都会拼死相随大王，以遵母命的。”说到母亲，王陵的泪又落下来了。汉王一边安慰，一边细问，得知了王母自杀前后的详情。

    

    几个月前，王陵见汉王力量壮大，可以做倚仗之人，就带领自己的几千人马归属了汉王。那时，正是项王刚刚得知汉王还攻三秦之时。本来就是怒火中烧，又听说王陵投了汉王，项王不禁恼羞成怒，发誓要亲手杀掉王陵。 

    

    ◎这不是要我们的命么

    

    几日之后，韩信与萧何等分别率兵来此。众人分头招兵买马，不论老小弱幼，只要愿意即可。清点人数，士卒又有了十几万之众。

    

    汉王大喜，对韩信道：“荥阳为河右要冲，只要扼住此城，就可阻挡楚兵西进，你统军驻此，本王暂且带一双儿女回栎阳去。”

    

    韩信应令，立即分兵布阵，忙个不休。汉王则匆匆登程。一双儿女虽在身边，却不能让他内心安宁。一想到老父和妻子，他内心就焦躁不安，如火烧火燎一般。到了栎阳，每日里吃不香睡不安，思前想后，对自己目前处境怎么也乐观不起来。

    

    儿子刘盈与女儿鲁元对父亲并不亲近，他们年龄虽小，可是忘不掉前些日逃难路上父亲多次把他们推下车的那一幕。姐弟二人一天到