“萧兄，什么紧急事，一定要我在中午之前赶到？”一进门，刘季一边拱手一边道。

    

    “是这样的，”萧何将刘季引进房中，悄悄地说：“县令家来了一位贵客，听说是县令的表叔，县令尊其为吕公。从他们的亲近程度看，来者与县令关系亲近得很。平时，县令在这儿一无亲二无故，大家有心向县令表示心意，都苦于没有机会，今儿终于有个好时机，又是县令的故乡来人，众人决定好好去庆贺一下。”“什么时候？”刘季吃惊地问。

    

    “就在今儿，否则就不会这么急了。”“去县令家还是去吕公家？”

    

    “当然是吕公家了。吕公刚买了一处大房子，很是气派。这吕公看样子也是个人物，跟他交往，以后免不掉的了。”

    

    “这个——”刘季沉吟一会，“去是要去的，为兄的何曾错过这等事？”

    

    “那咱们现在就去吧，时候不早了。”萧何起身要走。“嗯——萧兄，你先走一步，我随后就到。”刘季若有所思。“好吧，我先去了。吕公在这儿人不熟，央我去帮帮忙哩。”目送着萧何匆匆离去的身影，刘季心中犯难了。他来的时候，哪知道有这事，只随身带了一百多钱，这一百多钱哪能拿出手呢？他在这城中，除了县衙中的几个人，又没有认识的人，到哪里去借钱呢？无论如何，他是没法儿向萧何、夏侯婴他们开口的。他在大街上漫无边际地走着，实在无计可施。看看时辰已经不早了，不能再等了。忽然，他心生一念：

    

    “我先让账房先生记上账，等明天再送来，私下同账房先生说，有何不可？”

    

    心下已定，他甩开大步向前走，打听吕公的住处。

    

    在县城的一条较偏僻的街上，刘季终于寻到了吕公宅院。抬眼望去，这是一个不太引人注目的宅第，同别家一样的门楼，别家一样的砖瓦房子。门前已停满了车马，门上挂着彩灯。“怎么会有这么多人前来？”刘季止不住在心中发问，一边进了院子。一进院子，他忽然觉得这个府第不同凡响，同大门的门楼几乎不相配。

    

    只见院子呈长方形，向里有三幢房子，房屋皆高大雄伟，装饰着飞檐和彩色的琉璃瓦。两边是厢房，各有八间之多。厢房前边，左边是抄手游廊，右边是一处假山。假山上有清水流下，水池中有各色水鸟，煞是好看。与假山对映，有一个八角形亭子，秀丽无比。

    

    “这一定是哪个书香之家的房宅。”刘季思忖着向里走。进了大厅，早有下人在那儿迎接。他凑近账房先生，想给账房先生说一说。谁知这一凑近倒吓了他一跳，只见那贺礼单上皆是一千以上的重礼。有的是三千钱，有的是五千钱，有的是八千钱。除了钱之外，也有送银香炉一只的，也有送玉砚一方的，也有送宝马一匹的，如此不等。“贺礼如此之重，这吕公看来对众人都有用处。如今的人精明得很，没有用的人谁肯来送礼？”

    

    这样想着，忽听那边有人高声宣布：“各位贵客，凡贺礼不满一千者，请厅下坐！”

    

    刘季觉得这声音很熟。他循声望去，原来是萧何！

    

    话音一落，只见一些人起身向厅下移去，看他们的装束，大概都是县中小吏一类的人。“我岂能与他们为伍？凡事得讲个气派，我不能在这个场合丢了面子！”

    

    头脑一热，他转过身抓起账房先生手边的笔，在贺单上写下一行字：“贺礼万钱。刘季。”

    

    账房先生立即对他瞪直了眼睛，随即喊到：“此有刘季公贺礼万钱！”

    

    刘季挺挺胸，大步向里走去。

    

    且说吕公正在厅上接待贵宾忙个不停，忽听得账房先生的喊声，不知是何方贵客到来，忙出来相迎。

    

    “敝人乃刘季也！”刘季声音洪亮地向里面走，恰好迎面碰上吕公，只见他年近五十，精神矍铄，面含微笑，有几分温厚也有几分儒雅，忙拱手行礼：“恭贺吕公在沛县安家落户！”

    

    吕公拱手还礼：“多谢兄弟厚爱，请，里面请！”

    

    送刘季入了座，吕公才看清这刘季的仪容。只见这年轻人身高将近八尺，龟背斗胸，长颈龙颜，一派不同凡响之相，心中暗暗赞叹。萧何这时走上来，悄悄碰了碰吕公，一边和刘季打了招呼。吕公随萧何到了后院，萧何道：“吕公，刘季乃是泗水亭亭长，今儿可能没带那么多钱，吕公可曾查实礼单与礼钱？”

    

    吕公听了，回头凝望刘季，只微微点点头，并未言语。一会儿，人都入了座，一阵锣鼓响，酒宴开始了。

    

    刘季坐在座位上，一副