王进平时最不喜欢李柴的为人了，如果没有刘季在场，两人总吵架，他听李柴又那样粘粘糊糊的，忍不住催促道。

    

    刘季用手势制止王进，温和地说：“柴弟，你说吧，权当给哥拿个主意吧！”

    

    “季哥，听说最近官府里在请写文章的人，你不是读了几年书吗？我最佩服你能吟诗写文章了，你去试试，说不定人家用你呢。……”

    

    “嘿嘿嘿……”还未等李柴说完，王进立即嘲讽地笑开了，“亏你跟季哥处了好几年！你不知道，季哥虽识几个字，也会几句诗文，可他最讨厌读书人了，别说季哥没有那个本事，就是有那个本事，他也不会去干的。他最烦文人的那酸劲儿喽，叫他去写文章弄诗文，他非憋死不可！”

    

    刘季没有笑，但他显然赞同王进的话，点点头：“我是最讨厌舞文弄墨了。”

    

    这样一来，几个人都不做声儿了。

    

    过了一会，刘季看着一直都未曾讲话的茅鸿道：“茅弟，你拿拿主意。平日里你点子最多，又读了不少书，比我强，你说说看。”

    

    茅鸿若有所思地抬起头，看看众人，又看看刘季：“我觉得有一条路最适合季哥。”

    

    “别拿腔作调好不好？你利索点儿！”性急的王进站了起来。

    

    “你们说，自古以来最吃香的是什么人？”茅鸿似乎没听到王进的话，自顾自地问。

    

    “什么人？当然是当官儿的喽！”张旺立即应道，“他们吃香的，喝辣的。发财致富，衣锦还乡，光耀门庭，不都是他们吗？”“这就对啦！”茅鸿点点头，“自古以来，读书人费尽心思，寒窗苦读，到头来不就是想得个一官半职吗？做生意的人挣了钱以后，他们最想的就是能谋个一官半职，来抬高自己的身价。至于说种田的，做个小手艺的，最羡慕的还是当官的。

    

    咱数数能在历史上留名的，有几个不是有官位的？这是为什么？因为只要有了官职就什么都有了。再说，当了官以后，人人都对你点头哈腰，你心里也舒服。这人活一世，图落个什么？不就是称心快意吗？”说到这里，茅鸿停了一下，看看刘季，又看看众人，才接着道：“我琢磨了许久了，季哥天生就是一个为吏的料子。他讲义气，脑子活，待人宽厚，和谁都能处得来。官府里就需要这样的人，上上下下都能活络相处。我敢说，他要去做吏，很快就能升上去。等他上去了，能不拉咱兄弟一把吗？”“说的是！”众人纷纷赞同。

    

    刘季早已是笑容满面了，他不时地点头。当几个小兄弟都称好之后，他站了起来：“今天茅鸿的话算是说到我心里去了。说真的，我就老琢磨着有最适合我干的事儿，可老是没找对谱儿，今儿是受了点拨了。弟兄们，从明儿开始起，我就去学习为吏之道。若是我以后发达了，弟兄们是肯定忘不了！好啦，走吧，今儿我请客，上小酒店去！” 

    

    ◎很难走入官场

    

    春去秋来，光阴荏苒。不知不觉之中，又是三、四年过去了。刘季一边学习为吏之道，一边常去县中走动，有意识地通过各种关系认识县衙中的人。他明白，像自己这样出身于布衣、没有读过多少书的人，没有人推荐自己是很难走入官场的。渐渐地，他认识了几个县吏，萧何就是其中的一个。

    

    这萧何也是丰邑人，自幼饱读诗书。他因为出身于一个中等地主之家，对下层人的生活十分了解，为人处事精明而又公正。在沛县衙门中，他做吏掾。一般做这个官职的人，大多奸诈狡猾，喜欢利用手中职权，榨取百姓钱财。但是，萧何以他的公正赢得了沛县人的一致称赞。

    

    萧何不仅对法典书籍情有独钟，他也酷爱历史，熟悉阴阳之学。对于每一个熟悉的人，他都能尽其所能帮助扶持，深得同辈的信赖。刘季认识他纯粹是一次巧合。

    

    有一天，天很热，萧何和县衙的几个小吏在黄昏时分来到了城外的一段偏僻护城河边。这里杂草丛生，少有人来，上有参天大树，下有清澈的河水，是夏天洗澡纳凉的好地方。

    

    虽是傍晚了，天还是燥热得叫人受不了。空中一丝风都没有，蝉儿在树上使劲鸣叫，叫人心里烦躁。萧何此时恨不能一下子跳进河中去，让河水洗去一心的烦闷。

    

    但是，等他们到的时候，发现河里已来了三、四个人了。这儿一般是不来人的，他心里就感到有点奇怪，心中暗想：他们怎么发现了这个好地方的呢？这样想着，萧何却也未向那几个人打招呼。他和同来的人急急脱了衣服，又急急地钻进水中去。天太热，河水上面都变成温热的了，只有下面才是凉的。