1859年4月，洪仁发从香港回来了，他见识广，了解世界的大形势，也知道强国富强的原因。洪秀全重用他，任命他“总理朝纲”。洪仁发很有才干，他“总理朝纲”后，在外交关系方面，有很大的改进。在这之前，洪秀全没有自己的外交机构和人员，连国际上交往的礼仪、惯例都不懂。由于受了历代封建王朝惟我独尊的传统思想的影响，他把自己看成是统治万邦的天朝，把外国看成是“蛮夷藩属”，要外国使臣像臣子那样“跪拜”和“朝贡”。
洪仁发改变了这种局面。首先，有了固定的外交人员，办理外交事务。与外宾交往时，改掉了过去那种“夜郎自大”的口气。在《资政新篇》中，洪仁发还明文规定了一些外交政策。如，主张与外国通商，
但不允许外国商人随便进入内地；主张同外国进行贸易竞争，但对外国进口之烟，不准过关等等。
这期间,满清政府与列强已先后签订《天津条约》和《北京条约》。中外反动派相互勾结,外国侵略者扯掉了“中立”的假面具，对太平天国进行外交讹诈和武力恫吓。洪秀全本着友好亲善、和睦外交的愿望，作了一些妥协和让步。
1861年2月，根据《天津条约》，英国海军司令何伯，参赞巴夏礼无理地提出：英国兵船，可以在南京、九江、汉口、镇江等地停泊；取得在长江通航、通商的权利??对这些不平等条约的条款，太平天国也都答应下来了。
3月，巴夏礼出面阻挠太平天国攻打汉口。使太平军第二次西征的作战计划泡了汤。
4月，何伯、巴夏礼进一步威胁说：“假若太平军攻打上海，就出兵迎击??”
洪秀全希望能和外国保持友好亲善的关系，答应一年之内决不进攻上海。在《中西一体众臣庶选民知之》一文中，洪秀全强调：“中西永遵和约章，太平一统疆土阔。”
可是，外国侵略者的气焰越来越嚣张，明目张胆地欺侮人。
6月，英法联军得寸进尺，联合提出警告：阻止
太平军攻打宁波。
在残酷的现实面前，洪秀全及太平天国一些领导人，这才觉察到：洋人在帮助满清政府对付天朝了！于是，对侵略者的蛮横无理要求进行了斗争。11月，太平天国将领黄呈忠、范汝增对英、法侵略者发出严正声明，说：“打宁波,是为了消灭清妖。”“打下宁波后,决不损害贵国人员的生命财产。”“希望外国与本军保持友善，互不侵犯。”
12月，太平军攻下了宁波。
1861年冬的一天，英国海军司令何伯和参赞巴夏礼来到天京，要求洪秀全接见。
他俩是代表英国政府来的,见了洪秀全以后,开门见山地表示：
“愿意帮助你们推翻满清。”
“这是真的吗？”洪秀全沉思着,他简直不相信自己的耳朵。
“不过，”俩人狡黠地瞟了洪秀全一眼后，说：“条件是平分中国”。
“平分土地？”洪秀全听了感到震惊。
他毕竟是一位卓越的爱国者，当然不会“引鬼入帮”，当面严正地拒绝了。
两位使者见利诱不上，就威胁说：“你的兵虽然很多，但不如洋兵厉害，我们拥有新式武器。”
对洋枪洋炮和火舟的厉害,洪秀全并不是不知道。满清政府就因为害怕洋人的武器,才签订卖国条约的。
然而，洪秀全是一个有骨气的中国人，民族自尊心很强。他哪能靠出卖领土来求外国人帮他打天下呢？！
在强暴面前，他横下心来：为了领土完整，决不干卖国的勾当；要依靠自己的力量，去推翻满清。
他这种高尚的爱国精神，与满清政府勾结洋人来镇压太平军“宁赠友邦，勿予家奴”的卖国行为，正好成鲜明的对比。
两位洋使者枉费心机，什么也没有捞到，沮丧地回去了。他们难道一点都不知道洪秀全的脾气吗，干吗这样自讨没趣呢？
前面已提到过，他们来此并不是代表个人，而是代表国家。
那么,英国政府为什么要派人来提这样的要求呢？