曾泰看着仵作给出的验尸结果，方才他也见过死者，凶器剪刀还扎在他右边胸口。
曾泰沉吟一下，问道：“你说你去张屠户的肉摊上买肉，回来时恰好看到你丈夫被一个蒙面人用剪刀扎死？”
秀茹连连点头：“是啊，可怜我的丈夫，就这么遭受了无妄之灾……”
曾泰猛地一拍惊堂木，厉声道：“张屠户今日根本没出摊，你去哪儿买的肉？！”
秀茹愣了一下，急忙改口：“民女记错了，今日我是见到张屠户不在，就改去李屠户那儿，回来时就看见……”
曾泰又道：“撒谎！按照死亡时间推断，你回来时林三早已死亡多时，如何让你亲眼见到歹人袭击？”
秀茹哭哭啼啼：“这这这……这都是因为林三想休掉民女！民女与他发生了争执，结果他拿着锄头说要打死我！民女一时害怕，用剪刀刺了过去，不过是寻求自保……”
惊堂木落在桌上，断了秀茹的话：“这更是一派胡言！林三胸口的剪刀是打开的，倘若你真是情急之下拿出剪刀，那应当是合拢的状态！大胆秀茹，你分明是预谋杀死林三！”
秀茹满脸错愕，眼泪还挂在她脸上没掉下来。曾泰原以为她仍要狡辩，却见秀茹忽然放声大笑，状若疯癫：“……哈哈哈！林三死得好，死得好啊！这混账东西整日对我非打即骂，我早就受不了想杀了他了！”
人群一阵骚动，有的谈论此事离奇，有的则夸曾泰断案仔细。曾泰拍拍惊堂木，遏制人群的骚动，又道：“这么说，你是认罪了？”
“我认！哪怕是再杀一百个林三，我也认！”秀茹咬牙切齿。
旁边判官写好了供词供述，由衙役交过去现场画押认罪。秀茹看了看上面的内容，问道：“县令老爷，我不识字，签字就免了吧。”
曾泰只觉得奇怪：“你的邻居王氏见过你看棋谱，你分明是识字的，为何要说谎？”
秀茹没说话，只是抓起笔画了个圈，又用左手点了印泥按下手指印，权当认罪伏法。
两旁有差役分开左右，想一左一右地把秀茹架走，后者尖叫一声：“别碰我！我自己会走路”
众人没想到她有如此过激的反应，那两个差役面面相觑，又看向曾泰，像是在询问他的意思。
“如燕。”屏风后的狄公压低声音道。
如燕心领神会，走向秀茹：“两位官人，她毕竟是妇道人家，不如让我来吧。”
说罢要去拽秀茹的手腕，后者吃了一惊，急忙后退躲闪。
如燕打量她一眼，心中有数，便对右边的差役道：“有劳您头前带路。”
在场差役皆知狄公一行人是曾泰的旧识，更何况曾泰没拦着，他们也就默认了。差役拽住秀茹的胳膊，似乎是自知再闹也无用，秀茹这次没反抗。
而如燕代替另一个差役走在秀茹旁边，就这么押着她下去了。
退堂后，曾泰惭愧道：“学生夸下海口，只言好生治理金水镇，如今却出了这么大的案子，还是在恩师面前，实在愧疚难当。”
狄公并没有责怪的意思，反而点头笑道：“也难怪他们说你断案如神，你今日这气势确实雷厉风行。”
“恩师，您就别再同学生开玩笑了。”曾泰苦笑道。“那恩师觉得，学生今日判得如何？”
“秀茹并非真凶。”狄公给出结论。
还没等曾泰发问，李元芳不解道：“大人，可曾兄没说错，这些线索都明摆着证明秀茹是凶手呀。更何况，如果她不是真凶，为何要认罪？”
狄公笑道：“你们注意到了案件的关键证据，也能抓住秀茹话里的漏洞，这很好，但唯独漏了一些细节。”
见狄公胸有成竹，曾泰深施一礼，语气里充满了佩服：“还请恩师指点迷津。”
狄公道：“首先，秀茹是一名弱女子。林三的尸首我已经查验过，即便此人被酒色财气掏空了身子，也是个正值壮年的男人，须知两人身高力气差距悬殊，就算秀茹是有预谋杀人，她也不可能做到一下得手，直接将林三杀死。”
曾泰不解：“但，那凶案现场有搏斗的痕迹……”
狄公笑道：“曾泰呀，搏斗只是周围环境，仵作写明了那剪刀是直插胸口，林三当场死亡——这证明凶手是一击毙命，试问秀茹能做到吗？”
曾泰恍然大悟。三人边说边往牢房方向去接应如燕，狄公又道：“当然，凡事都有例外，所以仅凭这点就判定秀茹不是凶手，未免太武断了。”
李元芳道：“您的意思是，您还发现了其他线索？”
狄公道：“是啊。刚才秀茹的反