一向凌厉，甚至被同僚评价为不近人情。只是苏棠与她还未有过合作的先例，因此不好判断。

    苏棠接过信笺，欲转身离开，却被鹊焱从身后叫住。

    “你我难得一见，不妨再陪我叙叙旧吧。”

    “嗯。”直至此刻，苏棠才抬眼注视这位一人之下的国师，也许是过度操劳的缘故，他比过去苍老许多，也愈发清癯。

    鹊焱垂眼回忆道：“第一次见到你们兄妹也是在这间屋子。你偷拿了母亲的剑，双手攥着护在妹妹身前，死活不肯让人靠近半步。那年你才十一岁，所有人都认为你坚持不了多久，谁料硬是守了一整晚。”

    苏棠喃喃，那日他怎会忘却：“我记得，当时是樊台长相劝...她与家母是故交，我才交出那柄剑。”

    “她那时便断定你们是习武的料子，应该更名改姓留在黑月培养。只有一事未曾和你提及...那夜她随我去觐见先帝，直言罪不殃及稚子，在重明殿立誓以命相保，先帝这才准许留下你们。”

    鹊焱顿了顿，又道：“如今你已是阁主，你妹妹也羽翼渐丰，只可惜她沉疴旧疾难愈，先一步撒手人寰。她的牌位立在贻红台的祠堂里，你若得空便去上一炷香吧。”

    “多谢总领告知，等任务完成后我自会前去探望。我今日听闻您在朝堂上向陛下陈情请辞...”

    自新帝登基以来，凡事或多或少都要仰仗鹊焱的威望。不难想象，此言一出，朝中陷入了怎样的混乱局面。百余人中恐怕只有皇帝本人极力挽留，那些各怀鬼胎的文官或许都已开始为国师之位暗做准备。

    鹊焱屈起指节轻叩桌台：“先帝驾崩之际，我便动了隐退之心。只是鸠党对国师之位觊觎已久，若我一退，他们必在朝中大动干戈。所以我想借致仕之名提前引鸠党露出破绽，再找机会将其彻底铲除。至于陛下...我与他师生多年，深知他本性良善也有心治国，只是不熟悉朝中各派制衡之术，过于依赖我。但天下早晚会是他的天下，我也终归会随先帝而去，要趁早磨砺他的心性。”

    “属下明白，一定会差人盯紧鸠党动静，随时向您汇报。”语毕，苏棠深鞠一躬，拂袖离去。