柳叶叩了叩门，见没人应答，便直接拔腿迈进店里。刚一进店，就见一人正站在柜台前。
“老板，这线索多少钱？我买了！”
声音清急切，说话的是一名挽着发髻的紫衫少女，看上去约莫十六七岁。她对面的女人正不紧不慢地拨弄算盘，显然是这家当铺的老板。
老板抬眼淡淡道：“可以，我曾告知县长在这当铺边上见过简知意，但具体细节未曾透露给任何人。你给我十两银子，我就只卖你一个人。”
听闻此言，少女面色发窘，她在口袋中摸索半天，也只掏出几个铜板来，怎么也不像能掏出十两。
柳叶忙上前一步，拱手说道：“打扰二位。我身上还剩下三两银钱，老板您能不能给我打个折？我找到简知意后一定把剩下的七两补上。”
老板摇头拒绝，声音冷硬：“那不成，以后的事情谁能保证，我做生意从来都是一口价。”顿了顿后，她的语气有所缓和，话锋一转：“不过我这里可是当铺，你们若是拿不出银两，当些什么物品也行。”
柳叶正欲再劝，还未及开口，只见那少女从腰间摸出一枚银质腰牌，“啪嗒”一声按在了柜台上。腰牌上雕着玉盘形状的纹路，中间刻的“羽”字苍劲入骨，从雕工和质地上看，都不是寻常人家所有的。
“老板，你看这个行吗？”
老板拾起腰牌细细掂量了半天，目光闪烁，总算是点头同意了。她取出两张盖了章的当票，让少女写上自己的名字，表示来日可凭当票加十两银子将此物取回。
少女长舒了口气，像是刚刚完成了某个极大的决定。她一把接过当票，大笔一挥写下“苏雾凝”三字。“那就说定，这线索交给我了。”
老板打开一个铜匣，将一张当票收了进去，又拿出了一个二尺长的木盒递给苏雾凝：“这就是简知意在我这里寄存的物品，里面还有他的当票。”
苏雾凝打开盒子，只见里面放着一把佩剑和一个扳指，但她先拿起了那张当票，一边看着上面的文字，一边露出了疑惑的表情，好似发现了什么不寻常的信息。
见状，柳叶心想那当票上怕是真有什么线索，不容错过，于是柳叶整了整衣冠和发辫，走上前去，恳求道：“你好，我把身上的钱都给你，可否让我也看看？我是隔壁月华乡乡长柳叶，十大乡长...候选人之一，以我的名誉担保，绝不会把这线索透露给第三个人。”
柳叶还没琢磨好如何说服，苏雾凝竟痛快地答应了：“可以呀，既然你是邻村的乡长，对这一带想必十分了解。我命你为我的查案副使。不管发现了什么蛛丝马迹，都要第一时间汇报给我。”
“遵命，一切听从指挥！”柳叶从善如流地答道。“苏大人，您方才从当票看出了什么？”
苏雾凝看起来是这个称号颇为受用。她向柳叶扬了扬手里的欠条：“简知意是在六月十二日来的当铺，他并未留下本名，这当票上的签字只有一个白字，用自己的扳指和剑穗换了三十两银子。”
柳叶疑道：“老板，你是如何知道这位白公子是简知意的，是看见他的脸了吗？”
当铺老板摇头：“他独自一人前来，半张脸用白纱覆着，进门时还反复确认了身后无人跟踪。我看这扳指做工不凡，在他走后就拿去玉器行验货，这才晓得它的主人出自简府。后来传出简府公子失踪的消息，我就猜测是他。”
苏雾凝认同了她的说辞：“听简侯爷说，他在发觉简知意离家出走后便遣了暗探去寻。简知意在来乔湘县时定是发现了暗探，想方设法要将他甩掉，这才遮遮掩掩的。”
柳叶补充道：“据县长所言，那暗探在六月初就跟丢了简知意，再也没找到他的行迹。”
苏雾凝撇嘴：“真没用，要是换了我哥来，肯定不会把人弄丢。”
柳叶好奇：“这么说...苏大人一家都是暗探？”
苏雾凝略显迟疑，旋即笑道：“也不能算暗探，就是都学过一些斥候的本事。我们还是继续说简知意吧。柳副使，你来说说，简知意来换这些银子做什么？”
柳叶：“他换这三十两应该是为了充作路费。乔湘县毗邻几座县城，又靠近西域，常有行商在此地住店歇脚，因此有不少当地人经营客栈生意，简知意或许就住在了其中一家。”
“我也是这般想的。照这样说，我们应该重点调查一下乔湘县的客栈。”苏雾凝点点头。
“不过乔湘县大大小小的客栈旅店有几十家，若是逐个查找恐怕...县长给了我一份线索簿，不如我先重点查看一下客栈相关的线索？”在当铺老板这里的收获又让柳叶对线索簿燃起了希望。
柳叶和苏雾凝于是分头按照线索簿上的地址去旅店逐一询问。然而一个下午过去，两人收获的又都是些未经证实的只言片语。
二人