符瑶于宴饮之事并无兴致，早早离开了池畔人群聚集之处，独自沿着湖岸行走。
又是一年杏园宴，算来，她到大梁已整整一年了。
符瑶望向湖面，平静无波的水面上，只映出一张堆满郁结愁绪的脸。
这些时日，她的眼前总是会反复闪过那个名唤芊芊的女孩，紧随其后的便是她母亲撕心裂肺的哭声，挥之不去。
那日，待到人群散去后，符瑶便与几位同吴廷玉相熟的农户，一同为芊芊收了尸，又合资置办了一具薄棺。与他们闲谈时，她听闻了更多与这对母女相关的事：
吴廷玉的丈夫，原是个家境贫寒的穷苦读书人，靠着吴廷玉婚后十数年如一日耕种持家，方于五年前考中了秀才。
可好景不长，他不知因何故，得罪了什么人，他写的文章竟被人断章取义，报了官府，说其内容伤风败俗，应予制裁，便被官府拿了人。
吴廷玉散尽了家财、四处求告，方才保得丈夫一命。从此之后，她的丈夫便一蹶不振，未过几年，便染上重病，撒手人寰，彼时芊芊不过四岁。
符瑶又与那些农户闲聊了几句，方知他们之中不少人皆是因战乱颠沛流离，逃至关中的。如今，地方割据，税赋层层截留，朝廷收不上足额的税款，便只能加倍向百姓征收，令他们更是苦不堪言。
朱门酒肉臭，路有冻死骨[1]。
她望着对岸无数彩灯绢帛、行障帷幕，只觉得乐声与才子佳人们的笑语，格外的吵闹。
明明这杏园之宴，与去年相比，其实没多少变化……符瑶再看那池水之中，映出的自己的脸庞，不由得笑了笑，是自嘲。
自己究竟是为何会那般天真地以为，只要等到他登基了，一切便会好起来呢……
符瑶正自陷入沉思，忽闻前方稀疏的林中有人在交谈。
“长河，我们定要设法整治整治那群嚣张跋扈的家伙！”
她闪身躲至一株树干之后，偏头窥探，见说话之人竟是承天门学的方江冉与他的友人。此二人，皆是崇文馆问难之时的代表。
“子晟莫急，”方江冉沉着脸道，“尚需些时日，待陛下赐予我等官职，待到实证搜集齐全，那些国之蛀虫，便一个也跑不了！”
他们这是要做什么？符瑶蹙眉，想起了方才宴上的情形。
若说今年的杏园宴，较之去年有何不同之处，便是因孟鹤出任主考，榜上有名者中多了些出身寒门之人。加之今日，承天门学的学子们亦受邀前来赴宴，是以，这宴席之上，两派坐席泾渭分明，彼此之间皆不给好脸色。
她的席位离那些世家子弟更近一些，方才听他们谈论，说梁帝似是预备要授予承天门学的学子，尚书、侍中、刺史一类的高官显职。此举引发了他们极大的不满，纷纷痛斥此举有失公允，言道陛下任用亲信，而疏远真正有才德之人。
而看方江冉这边，则似是打算要做些什么。这两派之间的仇怨，看来已是无缓解的余地了。
“如今民生凋敝、国库空虚、兵备废弛，还不是因这些尸位素餐的虫豸作祟？”那名唤子晟的青年为发泄怨气，一拳重重捶在树干之上，树叶簌簌飘落。
“是啊，”方江冉摇了摇头，声音中亦带上几分怒意：“只因陛下仁善，是以，为这些佞臣所蒙蔽。我等之职，正在于肃清朝野！走罢。”他一挥袖，转身领着子晟离开了树林。
符瑶却望着那林间飘落的残叶，久久未动。
梁帝仁善，为奸佞所蒙蔽？可笑。
她虽于经史典籍涉猎不多，却也知晓自古以来，史书总爱将国祚倾覆之过，归咎于妖妃与奸臣。然归根结底，不过是为帝王的无能寻个遮羞的借口，又或是将那无可阻挡的衰颓之势，尽数推诿于某一人。
不对，我如此关心这大梁的政务，又是作甚？
符瑶只觉得自己真是在这长安城待得太久了，已忘了自己来此地的真正目的。
她走出树林，拐入一条仅容一人通行的小径，却没想到迎面来了他人，正是李怀麟。
“阿瑶！”
他跑着扑入了符瑶的怀中，她看向他身后一步，还有云箐。
“你们怎在此处？”她柔声问道。
“我说心绪烦闷，出来散散心，有云箐跟着，母后便允了……她本是命我去紫云楼寻……我未去……”李怀麟的声音，逐渐小了下去，最后竟变成了细微的撒娇之声：“阿瑶，我好想你。”
符瑶看了眼一旁的云箐，后者无奈地耸了耸肩。
“此处容易被人看见，随我来。”她领着李怀麟与云箐又行了一段路，来到一处遍布行障帷幕的湖畔，并指着其中一处道：“这是我事先遣人设下的赏景之所。”
她对云箐道：“你可否在外头看着些？若有人来寻，便高声应答，免得你家殿下四处乱跑，为人发觉了。”