“公主殿下应知晓，欲购我手中消息，未必皆需重金，有时也可以秘闻易秘闻。且公主殿下于我有再生之恩，所以只需解我心中一惑便可，殿下缘何要查探那何邵的底细？”
数日前，符瑶遣人联络上在西市经营多年的娑罗，望能借其在市井间的眼线，查探何邵与刘文元这两个明心司眼下最为紧要的案中之人。
已遭革职的刘文元自不必多言，他本就是何邵一案的要犯。细细思量，其人身上确有诸多疑窦，虽他自称谋害何邵乃是出于妒忌之心，且并未直接致其殒命，但何邵暴毙的时机实在过于凑巧。加之刘文元临终前所念叨的“不是我”三字，符瑶对此遗言甚是在意……莫非其所指，乃是“杀害何邵者，‘不是我’”？
况且，他与友人修书，还道自己此去凶多吉少，恐难再归，似乎已预料到什么。
“先前我已与你提及，”她轻啜一口娑罗奉上的香茗，此茶确系上品，堪比宫中御用，不过这烹茶的手艺，较之某位太子殿下，终究是逊色了几分，“刘文元乃是被潜伏于其家中的庖厨‘罗云’所害。但事后我反复思量，总觉此事并非表面那般简单。
“表面看来，‘罗云’潜伏于刘宅，乃是为了行刺之后嫁祸于明心司，为我添些阻滞。但是纵使其武艺不凡，此举也未免过于冒险。况且，似他这等背后有势力撑腰、能轻易避过京兆府与金吾卫缉捕之人，若仅为杀区区一名官吏而潜伏多日，这般筹谋未免过于冗长了。于是我便想，他此行是否尚有其他目的，譬如……刘文元实非杀害何邵的真凶，他需监视其行动，甚至于，刘文元当初赠何邵柳叶桃之举，亦是受他胁迫所致。”
“哦？”娑罗双眸微眯，对符瑶此番剖析显出几分兴致：“殿下此番推断，却是从何而来？”
“倘若我说，何邵或许是为人所害，而非病故呢？”
符瑶玉指轻叩桌面，缓缓道：“当日拿获刘文元之时，我心中便存有疑虑。纵然种种迹象皆指向何邵乃是旧疾复发而亡，但其暴毙时机，却恰在皇兄下旨重办科举当晚，未免过于巧合。你若还记得我与你述说过的案情细节，我怀疑彼时在贡举司内，尚有另一人，便是那‘罗云’。”
娑罗闻言，立时会意，颔首道：“殿下之意是，此二案并非各自独立，皆是‘罗云’所为。刺杀何邵，乃为给陛下添堵。而除去刘文元，则是为了杀人灭口。只不过，殿下先前曾言，依那何邵验尸所得，确是因旧疾而亡？”
“是，亦可说不是，”符瑶唇角微弯，“我当时忽略了几处细节。何邵的书童曾言，当日他察觉何邵滞留房中过久，远超往常，但因见室内烛火未熄，便未多想。其后他自觉困倦，便径自睡至天明，症结便在这两处。
“这仅是我的猜想：倘若有人潜入贡举司内，于夜半时分替换了案上烛火，而那替换的蜡烛或以柳叶桃汁液浸制，燃烧后毒性剧增，只需些微，便足以要了何邵这样患有严重喘鸣之症者的性命。而后再将书童迷倒，便无人能救。待蜡烛燃尽，内里毒性早已消散无踪，再加上按寻常做法，尸身旁需点香掩味，如此一来便可伪造出‘病发身亡’的假象。
“此手法，我原以为过于繁复，贡举司亦非轻易可潜匿之所，便未曾与人说起。但此刻想来，若行凶者乃是像‘罗云’那般身手之人，倒也并非不能办到。或许是我多虑，但我总觉幕后之人既然肯如此大费周章地除去两名微末小官，其所图之事，恐怕不会如表面那般简单。”
“原来如此，公主殿下果然依旧这般聪慧机敏，”娑罗抚掌赞道，随即又道：“我这边，倒确有些趣闻，只是似乎于公主所询之事似乎并无太大助益。
“据刘文元之妻王氏的同乡言道，王氏早年曾有一位青梅竹马的意中人，乃是一名书生。前年投笔从戎，其后自然是……殒身沙场了。王氏无奈之下，方嫁与了年长她许多的刘文元。”
王寻春昔日的意中人，竟是殒命于梁魏的沙场之上？符瑶闻言一怔，忆起王寻春先前待她的态度、以及那哀哀恳求的模样，心中不由泛起一丝复杂难言的感情。
“而这何邵，也有些意思。他家中虽有糟糠之妻，可近数月来，却时常流连于平康坊内一家名为‘兰音阁’的乐坊。我遣人打探了一番，似乎是因为他迷上了阁中一位姓柳的姑娘。”
“兰音阁？”符瑶黛眉微蹙，总觉得此名有些耳熟。略一思忖，方才忆起，那日杨青吵嚷着要与同伴去饮酒作乐的去处，不正是这兰音阁么？
娑罗道：“眼下平康坊内名头最盛的乐坊即是这兰音阁，多少膏粱子弟与风流名士趋之若鹜。其中名伎，更是缠头千金，方得一夕之欢。”
“何邵区区一介小官，何来这许多钱财？”据符瑶所知，似兰音阁这般上等风月场所，寻常富家子如杨青，亦需与同伴凑足金银，方能邀得名伎一夕相