楚归晨心中那点对母爱的卑微期盼，终于被消磨殆尽。
她不再踏足坤宁宫，将那份执念深埋心底。
然而今日听闻皇后病重，楚归晨终究还是在傅修的陪伴下匆匆赶来。
她以为自己早已心硬如铁，可当目光触及榻上那道瘦削得几乎脱相的身影时，心口仍是被狠狠一揪。
皇后静静地躺在锦被之中，曾经雍容的面容苍白得没有一丝血色。
唯有那双眼睛，在辨认出楚归晨的瞬间，骤然迸发出蚀骨的恨意。
“你来了。”皇后的声音虚弱却淬着毒，“是来看我死了没有的？”
楚归晨立在殿中，任雪花从敞开的殿门飘入，落在肩头。那点寒意，却远不及此刻她心中的冰冷。
殿门在她身后缓缓合拢，将漫天风雪与傅修关切的目光一并隔绝。
烛火在殿内摇曳，映照着榻上形销骨立的身影。
楚归晨静立榻前，垂眸端详着这个本该是她最亲近的女人。
不过三年光景，昔日雍容华贵的皇后竟已鬓染霜华，面容枯槁，眼神涣散中带着癫狂——显然，废太子楚明睿的死，如同一根深深扎进心口的刺，至今仍在折磨着她。
如今楚归晨大权在握，方才一路行来，宫人内侍无不垂首屏息。在她踏入寝殿的刹那，侍立的宫女太医便悄无声息地退去，留下这对母女独处。
楚归晨缓步上前，伸手轻抚皇后凹陷的面颊。
指尖触到的肌肤冰凉而松弛，让她心中泛起难以名状的酸楚。
“母后说笑了。”她轻声开口，声音里带着刻意维持的平静，“儿臣只是忧心母后玉体，特来探望。”
这话说得温和，可她眸中翻涌的情绪却复杂难辨——那里有残存的母女情分，有对母爱的最后执念，更有一丝连她自己都不愿承认的痛楚。
皇后猛地偏过头，避开她的触碰，枯瘦的手指死死攥住锦被：“探望？你是来看我死了没有！明睿走了，下一个就该轮到我了，是不是？”
楚归晨的手僵在半空，缓缓收回袖中。
烛光在她脸上投下明明灭灭的阴影，掩去了那一闪而过的受伤。
殿内陷入长久的死寂，唯有烛火不时发出细微的噼啪声。
楚归晨终于抬眸，声音平静得没有一丝涟漪：“……母后此言何意？”
皇后发出一声凄厉的冷笑，枯瘦的手指死死攥住锦被：“若非你当年不肯包庇，非要在他父皇面前替你弟弟认下那些罪状，明睿怎么会进了宗人府？又怎会……”
她喉头哽咽，声音破碎，“怎会死在那场上元节的大火里！你让我这后半生……还有什么指望！”
楚归晨静静听着这番泣血的指责，面容依旧无波无澜。
她缓缓抬眼，直视着皇后那双盈满恨意的眸子：
“儿臣也是母后怀胎十月所生，为何母后的眼里，从来只有楚明睿那个……”
她微微一顿，字字清晰如冰珠落玉盘，“烂泥扶不上墙的废物？”
“住口！”
皇后猛地撑起身子，嘶声厉喝，“你给我住口！”
她剧烈地咳嗽起来，苍白的脸颊因激动泛起病态的红晕：“你……你怎敢这样说他！我的明睿……他本该是这东安国的太子！”
“太子？”楚归晨细细咀嚼着这两个字，唇边泛起一丝冰冷的笑意，“母后莫非忘了，楚明睿那个废物，连杀个人都要儿臣替他善后。这般无勇无谋无脑之徒，也配得上太子之位？”
这句话彻底刺穿了皇后最后的防线。
她挣扎着从榻上支起半个身子，枯瘦的手指直指楚归晨：“都是你的错！你们既是一母所生，你一个病秧子，要那么聪明的脑子作甚？”
皇后的声音因激动而颤抖，“这些本该都是明睿的！是你......是你抢了他的！”
楚归晨心口一阵尖锐的刺痛，却仍维持着表面的平静：“母后当真以为，儿臣是天生体弱么？”
她向前迈了一步，烛光在她脸上投下明暗交织的阴影：“那些损害身子的汤药，是儿臣自己喝的。为了不让皇弟嫉妒，为了换母后多看儿臣一眼......”
皇后瞳孔骤缩，混沌的眼中闪过一丝清明，随即又陷入更深的疯狂：“那你为何不服用一辈子？！定是你停了药，损了明睿的福分，他才会......才会......”
她再也说不下去，伏在榻上痛哭失声，那哭声里带着刻骨的恨意与绝望。
楚归晨静静立在原地，看着这个给予她生命却只给过她几分温情的女人。
殿外风雪声阵阵，却不及她心中半分寒凉。
楚归晨冷眼看着榻上形销骨立的皇后，心底那点好不容易升起的温情终于消散了几分，化作刺骨的寒意。