“但你......似乎不同。我未曾料到，你的心意竟能持续如此之久。久到......即便遭受那般难堪的拒绝，你仍会小心翼翼地靠近，又因怕我厌烦，始终守着恰到好处的距离。却又能让我时时刻刻......感知到这份真心的存在。”
傅修一时竟说不出话来，心脏在胸腔里剧烈地跳动，仿佛要挣脱束缚。
他隐隐预感到楚归晨接下来要说什么，那期盼了太久、几乎不敢奢望的可能，让他浑身血液都似乎沸腾起来。
楚归晨见他这副呆愣的模样，眼中那点紧张与期盼几乎要溢出来，不由觉得有些好笑，伸手轻轻捏了捏他的脸颊，语气带着一丝难得的温柔。
“我又非铁石心肠之人。你这般日复一日地守在身边，将一颗真心捧到我眼前......我早已，对你生了情意。”
她顿了顿，目光沉静而坚定地看着他，“既然嫁人是迟早之事，那么，除去你傅修，其他任何人于我而言，都不过是‘将就’。”
她微微歪头，看着他因震惊而泛红的眼眶，轻声问道，“所以，傅修，你可愿不计前嫌，顺着这道圣旨......娶了我？”
傅修的眼泪瞬间就涌了上来，视线变得模糊。
他从未想过，自己多年的夙愿，竟会在这样的情形下，以这样的方式达成。
傅修忙不迭地点头，声音哽咽，“愿意！我......我愿意！”
他猛地从椅子上站起，下意识就想将楚归晨紧紧拥入怀中，可手臂抬起，却又因长久的克制与尊重而迟疑地顿在半空，显得有些手足无措。
楚归晨看着他这小心翼翼、患得患失的模样，心底最后一点冰封也彻底融化。
她主动上前一步，伸出双臂，轻轻环住了他的腰身，将脸颊贴在他温热的胸膛上，听着那如擂鼓般急促的心跳，柔声道：“那以后......就请傅小王爷，多多指教了。”
傅修浑身一颤，随即几乎是颤抖着回抱住她，像是要将她揉进骨血里一般，下巴轻轻抵着她的发顶，带着无比珍视的意味，重重地点了点头。
楚归晨安静地靠在傅修怀中，脸颊贴着他温暖的胸膛，聆听着那为她而急促跳动的心跳。
然而，她眸中方才漾开的浅浅笑意，却并未抵达眼底深处，反而沉淀下一片冰冷的算计。
今日这看似水到渠成的一切，皆在她的谋划之中。
皇帝龙体日渐衰败，是她三年前便开始，在其膳食中掺入一种难以察觉的慢性毒药，如今毒素早已深入肺腑，药石无灵。
皇帝子嗣艰难，再无皇嗣诞生，亦是她暗中买通太医院，进献所谓“滋补圣品”，其中一味药材与各宫妃嫔殿中惯用的香料相遇，便会产生令人绝嗣之效。
今日那能言善道的云游道士“玄玑真人”，更是她早早派人散播其名声，再安排心腹在皇帝面前“无意”提及，引君入瓮。所为的，便是促成她与傅修的这桩婚事。
她需要“傅修之妻”这个身份。
如今楚遂安远在边疆，留在京中的臂膀唯傅修一人。
她一面把持朝政，一面对傅修示弱，表明自己处境艰难、对皇位并无野心，如此，便能最大限度地降低楚遂安的戒心。
根据她那位隐秘合作者传来的消息，楚寒宁至今杳无音信，非死即残，已不足为虑。
眼下，能与她争夺那至尊之位的，只剩下楚遂安。
即便楚遂安真有命从边疆活着回来......届时也会发现，这京城，这皇位，早已是她的囊中之物。
思及那位藏在暗处的合作者，楚归晨心中难得泛起一丝极淡的、近乎怜悯的情绪。
傅修啊......
从头至尾，他都不过是一枚被他们牢牢握在掌心，反复利用的棋子罢了。
真可怜啊。
——
竺兰哈尔国边境，莫叙宅邸。
莫九思行事效率极高，楚遂安的消息很快便通过隐秘渠道送达九月堂。九月堂迅速回应，表示会设法将生肌水送至他手中。
不过数日，九月堂便寻得了稳妥之法。
莫叙此人狂妄自大，目中无人，视仆役如草芥，从不认为这些蝼蚁能掀起什么风浪。
九月堂正是利用了他这一弱点，暗中策反了每日固定为莫叙府邸运送新鲜蔬果的一名小厮。
那小厮便将装有生肌水的小巧瓷瓶，巧妙地隐匿于满载的菜筐之中。
他每日运送菜蔬的必经之路，恰好会经过鸦云隐负责洒扫的区域。
因生肌水药性特殊，不易久存，小厮每次只携带一日所需的剂量，日日更换，小心谨慎，竟从未引起任何怀疑。
鸦云隐日日谨慎，总能精准避开那负责给楚寒宁送饭送药的老仆，于夜深人静时潜入假山