你一母同胞的亲弟弟！是你亲手将他送进宗人府！如今他尸骨未寒，你竟还替楚遂安辩白……楚归晨，你怎配做我的女儿？！”

    楚归晨半边脸颊迅速红肿起来，泪珠在眼眶中打转，却强忍着未曾落下，只颤声道，“儿臣……绝无虚言。”

    楚遂安看着眼前这幕，心中蓦地掠过一丝异样——大皇姐这般竭力为他开脱，虽令人感动，却总觉有哪里透着说不出的蹊跷。

    三公主楚寒宁已快步上前，俯身将楚归晨扶起。她蹙眉看向皇后，语气虽保持恭敬，却带着不容置疑的凛然，“母后悲痛，儿臣等感同身受。可大皇姐身子孱弱，方才所言亦是为求真相，母后实不该将哀怒尽数宣泄于她。”

    皇后闻言，竟凄厉一笑，目光如淬寒冰，一字一句道，“真相？呵……我只恨……只恨自己当年竟生下了她！”

    楚寒宁只觉得倚靠在自己怀中的楚归晨猛地颤抖了一下。她低头看去，却见对方死死咬住下唇，面色苍白如纸，眼中水光泫然，竟是一言不发。

    高座之上的皇帝终于不再沉默。

    他目光冷冽地看向状若疯癫的皇后，声音里带着帝王之怒，“皇后！你是失心疯了不成？此等诛心之言，也是你该说的吗？下令将楚明睿送入宗人府的是朕！你是不是连朕也一并恨上了？！”

    皇后猛地抬头，泪痕纵横的脸上交织着绝望，“臣妾知道……臣妾知道陛下不信！可这必定是楚遂安所为！陛下心里……陛下心里始终念着那个死了的皇贵妃！那个贱人！连她的儿子，陛下都要这般百般回护，纵容他残害我的皇儿！！”

    楚遂安听到皇后竟直斥他逝去的母妃为“贱人”，眼底眸光骤然一冷，幽深如潭。

    楚归晨猛地从楚寒宁怀中挣脱，扑跪到皇后身边，拉住她的衣袖哀声恳求，“母后！求您慎言……此言实属大不敬啊！”

    而她却被皇后再次狠狠一把推开，踉跄着跌倒在地。

    皇帝闻得皇后竟如此辱及已故皇贵妃，顿时怒不可遏，随手抓起案上一方玉镇纸猛地掼出。

    那沉重之物擦着皇后鬓边飞过，“砰”地一声砸碎在她身后的地上。

    他胸口剧烈起伏，片刻后却强压下怒火，声音沉冷，“朕知你痛失爱子，心智已乱。朕……亦然。”

    他目光扫过伏地颤抖的皇后，语气稍缓，却依旧带着威压，“朕暂恕你方才大不敬之罪。但若再口出妄言，休怪朕不容情。”

    皇帝自然清楚，楚遂安嫌疑最重。可他亦无法忘记，上次未查实证便冤枉楚遂安杀害车骑将军之子董卓枫，心中始终存着一份愧疚。

    故而此次，他早已暗中派遣皇家暗卫彻查此事。

    他在等。等一个确凿的证据，而非妄加揣测，仅听旁人一言之词便给自己现在唯一的儿子定了罪。

    就在此时，一名身着玄色劲装的皇家暗卫无声无息地步入殿中，单膝跪地，垂首沉声道，“启禀陛下，臣等已探查清楚。”

    皇帝捏了捏眉心，“说。”

    暗卫声音平稳，不带一丝情绪，“昨夜上元佳节，有百姓燃放天灯祈福。一盏天灯不慎飘落，恰巧卡在宗人府后院柴房的檐角之上。其时柴房附近堆有大量干燥草料，天灯余烬未熄，引燃草料，继而蔓延成灾。”

    他略一停顿，继续道，“又因昨夜节庆，宗人府部分守卫值守时曾饮酒，戒备较平日松懈。待他们察觉火起时，火势已难以控制……废太子因而未能及时逃出，遭遇了不测。”

    皇后闻言，身形猛地一晃，脸上血色尽褪，眼中满是不可置信与恍惚。

    她竟踉跄着扑向前，一把抓住暗卫的衣袖，声音嘶哑破碎，“那些……那些玩忽职守的守卫呢？！他们在何处！”

    暗卫面不改色，任由她抓着，垂眸冷声道，“一干失职守卫均已收押，听候陛下发落。”

    皇后像是抓住了什么，指甲几乎掐进对方衣料，厉声追问，“那些放天灯的贱民呢？！是谁！是谁放的灯！”

    暗卫依旧平静无波，“回娘娘，昨夜放灯者数以万计，此事纯属意外，已无法追查源头。失火之责，确在守卫疏于防患。”

    皇帝疲惫地摆了摆手，暗卫即刻躬身退下，无声消失在殿外阴影中。

    皇后却猛地跪行至御前，一把抓住皇帝的龙袍下摆，仰起的脸上泪痕纵横，眼神却透出一种疯狂的执念，尖声道，“陛下！陛下！将那一片的贱民全都抓起来！杀了！统统杀了！给明睿报仇！”