于祝家的种种传闻——说他们富可敌国，说他们手眼通天，也说他们……心狠手辣。

    或许，不成也好。

    她这样告诉自己，舀起一勺莲子羹，甜丝丝的味道滑进喉咙，却压不住心底那点莫名的失落。

    而祝府那边，退回庚帖的事很快就传遍了内院。

    祝宥狸把自己关在书房里，一天没出来。秦夫人急得团团转，在祝琥面前念叨：“你说这大少爷是什么意思？好端端的婚事，说推就推了！宥狸这孩子，怕是伤透心了。”

    祝琥坐在太师椅上，手指敲着扶手，眼神阴沉沉的：“你以为他是为了宥狸好？他是怕二房有了安稳的婚事，日后碍着他的眼！”

    他冷哼一声，“祝昀氏这小子，年纪轻轻，心思却比谁都深。爹偏心他，府里的事几乎都交给他，我们二房……怕是越来越难立足了。”

    “那怎么办？”秦夫人更急了，“总不能眼睁睁看着他压我们一头。”

    “急什么。”祝琥眼中闪过一丝算计，“他想让宥狸专心学业？好啊，那就让宥狸去考。若是宥狸能考个功名回来，不比攀附宛家那小户强？到时候，看他还怎么说！”

    秦夫人愣了愣，随即点头：“对对！还是老爷想得周到。我这就去劝劝宥狸，让他好好读书，争口气！”

    祝琥看着妻子匆匆离去的背影，嘴角勾起一抹冷笑。

    他才不在乎祝宥狸能不能考上功名，他要的，是让这府里的水更浑些。

    祝昀氏想独善其身？没那么容易。

    另一边，祝杏薇正在给祝珀捶背。她手法轻柔，声音也柔得像水：“父亲，大哥也是为了祝府着想，您别往心里去。”

    祝珀闭着眼，哼了一声：“他是为了祝府，还是为了他自己？”

    祝杏薇笑了笑：“大哥是嫡长子，祝府好了，他自然也好。不过话说回来，宛家那丫头，确实配不上我们祝府。大哥推了，也省得日后麻烦。”

    她顿了顿，状似无意地说，“只是……宥狸怕是对那姑娘有点意思，这会子怕是正难受呢。”

    “没出息的东西。”祝珀睁开眼，眼中满是不屑，“一点儿女情长就困住了？将来怎么成大事？让他自己反省去！”

    祝杏薇垂下眼，掩去眸底的笑意。

    她巴不得祝宥狸消沉下去，一个庶出的弟弟，若是太出挑，总归是个麻烦。

    而这一切的始作俑者祝昀氏，却像没事人一样，该处理公务处理公务，该练武练武，仿佛退回庚帖只是随手拂去了落在肩头的一片落叶。

    这天傍晚，他从外面回来，经过花园时，正好撞见祝宥狸。

    少年背着书篓，像是要去上夜课，看到他，脚步顿了顿，低着头想绕过去。

    “站住。”祝昀氏开口。

    祝宥狸停住脚，依旧低着头，声音闷闷的：“大哥。”

    “书读得怎么样？”祝昀氏问，语气平淡。

    “……还好。”

    “下月有场文会，我已经给你报了名。”祝昀氏道，“多去见见那些文友，对你有好处。”

    祝宥狸猛地抬头，眼中满是惊讶。

    他没想到大哥会为他安排这些。

    祝昀氏看着他，眼神没什么温度：“别让我失望，也别让父亲失望。”说完，便径直离开了。

    祝宥狸站在原地，看着他的背影消失在回廊尽头，心里五味杂陈。

    大哥到底是为了他好，还是……像父亲和叔父说的那样，另有所图？他分不清。

    秋风卷起几片落叶，打着旋儿落在他脚边。他攥紧了书篓的带子，心里忽然生出一股执拗的念头——他要好好读书，要考功名，要让所有人都看看，他祝宥狸，不是只能靠着一门被退掉的婚事才能立足的人。

    而此时的宛书瑜，正坐在窗前，看着母亲把那两匹云锦收进箱子里。

    赤金点翠的步摇被赖夫人摆在了妆奁最深处，像是怕见光似的。

    “娘，这步摇真好看。”宛书瑜忽然说。

    赖夫人回头看了她一眼，叹了口气：“再好也是别人的。等你将来嫁了人，娘给你打更好的。”

    宛书瑜笑了笑，没说话。

    她伸出手，窗外的风拂过指尖，带着一丝凉意。她想起祝府那座被雷雨笼罩的宅院，想起那个眼神冰冷的少年，心里忽然冒出一个奇怪的念头——他们之间的缘分，真的就这么断了吗？

    好像没有。

    就像这被退回的庚帖，看似是结束，却更像是一个开始。

    一个纠缠的、未知的、或许注定布满荆棘的开始。

    夜色渐浓，宛府的灯火次第亮起，温暖而安稳。而几里外的祝府，依旧笼罩在沉沉的暮色里，只有几处窗棂透出微光，像蛰伏的野兽，在黑暗中睁着眼睛，等待着下一场风雨的来临。