意，也没人想过，祝府这潭浑水，会不会淹了那株看起来干净剔透的石榴花。

    “这门亲，定不得。”

    祝昀氏放下庚帖，声音不大，却像一块冰投进滚水里，瞬间打破了厅内的氛围。

    祝珀皱眉：“为何定不得？”

    “其一，”祝昀氏条理清晰，目光扫过众人，“宛家是商户，虽清白，却与祝府门楣不符。祝府如今在朝中立足未稳，联姻当择有权势之家，方能相助，而非娶一商户女，平白让人看了笑话，说祝府无人可用，只能攀附小户。”

    祝琥脸色微变：“可……”

    “其二，”祝昀氏没给他说话的机会，继续道，“宥狸年纪尚轻，当以学业为重。父亲属意让他明年下场科举，此时定亲，难免分心。再者，宛家姑娘十五，正是长身体、学规矩的时候，过早入府，于她于宥狸，都未必是好事。”

    他看向祝宥狸，语气平淡：“六弟，你想要求娶，也要等自己有了功名，能护住人，才算稳妥，不是吗？”

    祝宥狸张了张嘴，想反驳，却对上祝昀氏那双深不见底的眼睛，到了嘴边的话又咽了回去。

    他知道大哥说的是实情，可心里那点刚刚燃起的期待，却像被雨水浇灭了般，凉飕飕的。

    祝杏薇笑道：“大哥考虑得是周全，只是……庚帖都送来了，若是推了，岂不是驳了宛家的面子？”

    “这有何难。”祝昀氏道，“只说宥狸学业繁忙，父亲有意让他专心备考，婚事暂且搁置。再备些厚礼送去宛家，言辞恳切些，宛家是明事理的人家，不会计较。”

    他顿了顿，补充道：“况且，宛家姑娘性子纯良，从庚帖评语便知是未经世事的，祝府这地方，怕是容不下这样的性子。强娶进来，于她是祸，于祝府，也未必是福。”

    最后这句话，他说得极轻，却像一根针，刺中了祝珀心里那点隐秘的考量。

    祝珀最看重的是祝府的稳固，若是娶个不懂藏拙的姑娘进来，惹出些不必要的麻烦，确实得不偿失。

    厅内再次陷入沉默，只有雨声还在喧嚣。祝珀捻着佛珠的手指停了下来，沉吟片刻，终于点了点头：“昀氏说得有理。这门亲，便先搁置吧。”

    “父亲！”祝宥狸猛地抬头，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

    祝珀冷冷瞥了他一眼：“怎么？你大哥的话，你不听？”

    祝宥狸低下头，肩膀微微垮了下去，再也没说一个字。厅内的烛火映在他脸上，一半亮，一半暗，像他此刻的心情。

    祝昀氏看着他，眼底没有任何情绪。

    他转身，对祝珀道：“父亲，儿子先回房换身衣服。”

    “去吧。”

    祝昀氏转身离开，玄色的身影消失在廊下的阴影里，雨水顺着他的衣摆，在青石板上留下一串湿漉漉的脚印，很快又被新的雨水冲刷干净，仿佛从未存在过。

    厅内，祝琥夫妇对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。

    祝杏薇把玩着玉佩，嘴角的笑意深了些。

    祝忍幸灾乐祸地瞥了祝宥狸一眼，又很快低下头，免得被祝珀看到。

    只有祝宥狸，还维持着低头的姿势，手指死死抠着椅子的扶手，指节泛白。

    桌上的庚帖还静静躺着，那张洒金红纸上的“性慧敏，性温良”，此刻看来，竟像是一种讽刺。

    窗外的雷雨还在继续，狂风卷着雨势，狠狠抽打着祝府的朱漆大门，仿佛要将这深宅大院里的所有隐秘，都冲刷出来，暴露在天光之下。

    而远在城西的宛府，此刻正一片温馨。赖夫人正给宛书瑜梳着头发，轻声道：“瑜儿，祝府那边还没回信，不过媒人说，八成是成了。那祝府的六公子，听说是个性子温和的……”

    宛书瑜坐在镜前，手里拿着本书，闻言抬起头，镜中的少女眉眼弯弯，带着十五岁的天真烂漫：“娘，嫁谁都一样，只要能和爹娘哥哥姐姐们在一起就好。”

    她还不知道，几里外的祝府，一场关于她命运的决定，已经在雷雨声中，悄然更改。

    而那个多年前骗走她麦芽糖的少年，如今已是能轻易左右她婚事的祝府嫡长子。

    他们的缘分，似乎从那颗被丢弃在桃花地里的糖开始，就注定要被卷入这深宅的风雨中，纠缠不休。