相较于京城的恢弘肃穆，江北州城更显秀丽繁华。白墙黛瓦，小桥流水，运河支流穿城而过，舟楫往来，橹声欸乃。空气中弥漫着淡淡的水汽和草木清香，与北方的干燥凛冽截然不同。
队伍并未直接入城，而是在城外一处不起眼的别院前停下。这里早已有人接应，显然是李乾提前安排好的隐秘据点。
“暂且在此休整，明日再行入城。”李乾利落地翻身下马，对迎上来的管事低声吩咐了几句，便转身走向林浅。
经过几日风尘仆仆的赶路，林浅发髻微松，裙摆沾了些泥点，神色间带着疲惫，但那双眼睛依旧清亮。她正欲自己下马，李乾却已伸出手，自然而然地扶住了她的手臂，助她稳稳落地。
他的手掌温热有力，透过薄薄的衣料传来清晰的温度。林浅脚步落地时微微踉跄了一下，下意识地反手握住了他的小臂以保持平衡。隔着布料，她能感觉到他手臂肌肉的紧绷和……那道伤疤的隐约轮廓。
两人俱是一顿。
空气仿佛有瞬间的凝滞。他的手未曾松开，她的指尖也无意识地在那一小片区域停留了一瞬。那日他徒手接下毒箭的惊险画面再次浮现脑海，带着心悸与一丝难以言喻的酸涩。
林浅率先反应过来，像被烫到般迅速抽回手，耳根不受控制地漫上热意，目光游移向别处，强自镇定道：“多谢王爷。”
李乾深看她一眼，眸色幽深，仿佛蕴着诸多未明的情愫，最终也只是淡淡“嗯”了一声，收回了手，仿佛方才那短暂的接触与失神只是错觉。“进去吧，已备好热水和干净衣物。”
别院不大，但布置得清雅舒适，显然是花了心思的。热水洗去一身风尘与疲惫，换上准备好的江南时兴的软罗裙，林浅觉得整个人都松快了不少。
她走出房门，来到临水的小轩。李乾也已换了常服，是一身雨过天青色的直缀，更衬得他面容清俊，少了几分沙场戾气，多了几分江南文士的雅致。他正站在窗边，望着窗外潺潺流水与不远处州城的轮廓，若有所思。
夕阳的余晖透过窗棂，为他周身镀上了一层柔和的金边。听到脚步声，他回过头来。
洗净铅华，林浅未施粉黛，乌发如云，仅用一根简单的玉簪松松绾起，身着浅碧色罗裙，立在暮色朦胧的水阁中，竟与这江南景致奇异地融合在一起，清丽又明艳照人。
李乾的目光在她身上停留了片刻，眼底掠过一丝不易察觉的惊艳，随即恢复平静，朝她招了招手：“过来看看。”
林浅走到他身边，循着他的目光望去。州城灯火初上，运河上舟船如织，丝竹管弦之声隐隐随风送来，一派繁华安宁景象。
“看似太平盛世。”李乾的声音低沉，带着一丝冷嘲，“却不知这平静水面下，藏着多少暗礁漩涡。”
林浅明白他的意思。二皇子的人能精准地在“一线天”设伏，说明他们的行踪并非绝对保密，这江北州城内，恐怕也早已布满了各方的眼线。
“王爷明日入城，打算如何行事？”她问道。
“明面上，自然是钦差驾到，巡查漕运，体察民情。”李乾唇角勾起一抹意味深长的弧度，“暗地里……该清理的，总要清理干净。”
他语气平淡，却带着不容置疑的杀伐决断。林浅知道，他指的是那些与二皇子勾结、企图对他们不利的官员和势力。
“需要我做什么？”她抬眼看他，目光清澈而坚定。既然选择了与他同行，她便没打算置身事外。
李乾转头看她，窗外的暮色与室内的烛光在他眼中交织成复杂的光影。他沉默片刻，才道：“你只需跟在我身边，确保自身安全，便是最大的助力。”他顿了顿，声音放缓了些，“江北州商业繁盛，或许……你的‘萌物社’和‘彩票’该发挥发挥作用，可以在此地寻到新的商机。明日入城后，若有余暇，可让管事带你四处看看。”
他这话，既是保护，也隐含着一份对她能力的认可与尊重。他没有将她完全排除在他的世界之外，而是为她留出了一片可以施展的天地。
左右，他们也算是战友。
林浅心中微暖，点了点头：“好。”
晚膳是精致的江北菜式，清淡鲜美，食材本味，林浅吃的很是开心。
心想着这不就是“淮扬菜”吗？但她又想念起薯条汉堡这类“垃圾食品”，不觉叹了口气。
“不习惯？”李乾不可察的瞥了她一眼。
“不是……”
她总不能说想念西餐和快餐吧？斟酌一番，开口道：“有些想家罢了。”
合情合理。
特别是经过这两次生死