几乎是同时，侯府侧门处，另一道身影也正缓缓步出。
夏诗诗扶着丫鬟的手，背脊挺得笔直，仿佛用尽了全身力气维持着最后的体面，然而那单薄如纸的身形，却暴露了她的脆弱。她穿着一身月白的衣裙，料子是好的，只是颜色过于素净，反倒衬得她脸色愈发苍白，仿佛一阵稍大的风便能将她吹散，化作漫天凄惶无助的白蝶。她抬眸，目光穿过庭院中斑驳的日影，不偏不倚，正正与林浅的视线撞个正着。
若不细看，夏诗诗也是美的，一种“弱柳扶风”的娇柔之美，最能激起男人的保护欲。可惜，美人皮下，是汲汲营营、如履薄冰的算计。她所求，不过是在这深深庭院的倾轧中，争得一方安稳立足之地，哪怕手段不堪，哪怕身心俱疲。终究，是要困于这四方天地的人。
所以说，人与人所求不同，走的道自然不同。
最终的境遇，也便云泥之别。
林浅却倏然笑了，眼尾弯成好看的月牙儿，嗓音里带着点恰到好处的、轻快的糯软，仿佛全然未察觉对方那份刻意营造的脆弱，或者说，是全然不在意：“哟，表姐这是回门呢？还是要走呢？”她语气微顿，目光在夏诗诗身上那单薄的衣衫打了个转，笑意更深，却未达眼底，“路上仔细些，日头瞧着毒，可别晒坏了身子。表姐这般娇弱，若是中了暑气，妹、妹、我……可是要心疼的。”
那声“妹妹”咬得格外清晰，带着一种近乎天真的残忍。
夏诗诗攥着帕子的指尖骤然收紧，用力到骨节都透出青白色。那方绣着并蒂莲的丝帕，几乎要被她的指甲绞破。静默了仿佛一个世纪那般漫长，她方才几不可察地微一颔首，嗓音沙哑得如同被连绵的夜雨浸泡过，透着一股子压抑的湿冷：“不劳妹妹挂心。妹妹倒是……早出晚归，活泼得紧。姨母时常念叨，妹妹不如多留在府中，陪陪姨母，尽尽孝心。”
话语像是关切提醒，细品之下，却又带着一丝若有似无的挑衅，指责林浅不安于室。不知怎的，林浅觉得夏诗诗那副惯常戴着的“温婉柔弱”面具，似乎裂开了一丝缝隙，泄露出底下一点真实的、冰冷的怨怼。
面具下的她究竟是什么样呢？
林浅懒得深究。一个随时可能把自己困死在后宅争斗中的女人，不值得她耗费太多心神。
夏诗诗不再多言，转身钻入那辆代表着苏府身份的马车轿内。轿帘垂落，严严实实地隔绝了内外的视线，也隔绝了两个世界。两行人沉默地错肩而过，风里只留下一缕冷冽的香气——是苏府惯用的沉水香，此刻却混杂着一股清苦的药味，沉甸甸地压在人的呼吸之上，无端端让人心生烦闷。
林浅未曾回头，步履轻快地向着府内走去，只在心底无声地叹了口气，带着一丝难以言喻的怜悯与警惕：若有朝一日，我也被囚于那四方的朱红高墙之内，将整副身家性命都寄托在一个男人的垂怜与喜怒之上，是否也会如她一般，迅速地失去光彩，迅速地……凋零？
她下意识地抬手，轻轻戳了戳腰间那个毛绒软糯的小Labubu，那温暖而真实的触感自指尖蔓延开，直抵心底，带来一丝莫名的慰藉与力量——还好，她还有傍身的金银，还有未竟的梦想，还有一整个等待她去探索的、广阔而自由的江湖。男人和宅斗，都休想困住她。
夏诗诗的马车并未直接驶回苏府，而是在城中绕了几绕，最终停在了南城一家看似不起眼、实则内里清幽雅致的茶馆后巷。夏诗诗罩上兜帽，遮住大半容颜，在丫鬟的引导下，悄无声息地踏入其中，径直上了二楼最里间的一处雅致包间。
包间内，熏香袅袅，并非苏府常用的沉水香，而是清雅的兰蕙之香。方婉柔早已在此等候，见她进来，立刻起身相迎，面上带着恰到好处的关切与一丝不易察觉的急切：“姐姐可算来了，路上可还顺利？”她拉着夏诗诗的手，引她坐下，声音压得低低的，“哥哥听闻姐姐有事，特意在此等候。”
夏诗诗抬眸，这才看见窗边还站着一人，身着常服，气质沉稳，正是方婉柔的兄长，官居侍郎的方敬亭。他转过身，目光锐利如鹰，在夏诗诗身上扫过，带着审视与衡量。
“苏夫人。”方敬亭微微颔首，语气平淡，听不出喜怒。
夏诗诗心中凛然，知道这才是今日真正要面对的人。
她起身，盈盈一拜，动作间带着弱不胜衣的风致，嗓音更是柔婉得能滴出水来：“方大人。”她抬起眼，眼眶微红，眸中水光潋滟，带着三分委屈，三分怯懦，还有四分欲说还休的无奈，“本不该劳动大人玉趾，实在