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    如今且说那颜树德，当初携着父兄与二婢，去投徐槐。虽藏愚守拙，然时日既长，难免暴露奢侈贪利之意，显出水性淫龘秽之心。

    徐槐先时还容得，逐渐也厌烦了他们五个一齐来蹭吃蹭喝，又毫无廉耻之心，常爱勾引院中女眷，伙同女眷赌博，素习爱长篇大论说教，惯会伸长手管徐家事，反客为主。宅院里无人不厌他们五个，只为了体面才忍着。偏生那颜树德最爱以他人体面为乐，若对他体面一分，他便得意忘本十分，皮有三尺厚。

    一日，徐槐忍到极限，思量出一个缘由，对颜树德说道：“在青州地面，有一猿臂寨，小可友人刘广与族弟徐和皆在此寨，故深有渊缘。近日山寨来信，人手不足，又无善武者担起大梁。小可深知足下武功盖世，故转荐足下与猿臂寨，足下意内如何？”

    颜树德笑说：“年终将至，正要年终算帐归钱，明年再去不迟。府中逐年亏空，真该变革经营才是。”

    徐槐皮笑肉不笑道：“府中自有我主持，虽然不及贤弟，却也略通经济，知晓如何省下钱粮，总不过是些节源开流。贤弟不必为敝宅操劳身心，妄自损了贤弟阳躯。”

    颜树德笑道：“真真膏粱纨袴之谈！你虽是老爷，原不知道如何经济，但只你也念过几本书，识过字的，竟没看见过《史记·平准书》么？”

    徐槐气笑了：“虽也看过，不过是虚比浮词，哪里能当真？”

    颜树德冷笑道：“《史记》都成了虚比浮词了？你才办了几天事？就利欲熏心，把史记都看虚浮了！你再出门去，见了那些利弊大事，越发连《春秋》也都看虚了！”

    徐槐抹汗道：“啊对对对。”

    颜树德笑道：“幸好你还知道对。这天下没有不可用的东西，既可用，便值钱。难为你是个聪明人，这大体正事竟没经历。”

    徐槐暗暗捏拳头，沉默了半晌，复又笑道：“咱们还是接着说刚才的正事吧。”

    颜树德道：“正事？刚才我说的学问便是正事！若不拿学问提着，便都流入市俗去了。如今圣上英明，徐大官人即便不愿意去考举人进士，也该常与为官作宦的会面才是，谈讲仕途经济，也好将来应酬事务，学会管家。”

    徐槐只不说话。

    颜树德便以为他心服口服，无言以对了，愈发起劲说道：“这年终归账一事，若不办好，我不放心去猿臂寨。依我说，里头也不用归账，这个多了，那个少了，倒多了事。不如问他们谁领这一分的，他就揽一宗事去。不过是园里的人动用。我替你们算出来了，有限的几宗事：不过是头油、胭粉、香纸，每一位姑娘几个丫头都是有定例的；再者，各处苕帚、簸箕、掸子并大小禽鸟、鹿、兔吃的粮食。不过这几样，都是他们包了去，不用账房去领钱。你算算，就省下多少来？”

    那徐槐又半天不说话。

    颜树德只以为他真在计算，便接着道：“一年四百，二年八百两。打租的房子也能多买几间，薄沙地也可以添几亩了。虽然还有敷余，但他们既辛苦了一年，也要叫他们剩些粘补。自家虽是兴利节用为纲，然也不可太过。要再省上二三百银子，失了大体统也不像。所以这么一行，外头账房里一年少出四五百银子，也不觉的很艰啬了；他们里头却也得些小补；这些没营生的妈妈们也宽裕了；园子里花木也可以每年滋长繁盛；就是你们也得了可使之物：这庶几不失大体。若一味要省时，那里搜寻不出几个钱来？凡有些余利的，一概入了官中，那时里外怨声载道，岂不失了你们这样人家的大体？如今这园里十几个老妈妈们，若只给了这个，那剩的也必抱怨不公。我才说的：他们只供给这个几样，也未免太宽裕了。一年竟除这个之外，他每人，不论有余无余，只叫他拿出若干吊钱来，大家凑齐，单散与这些园中的妈妈们。他们虽不料理这些，却日夜也都在园中照料。当差之人，关门闭户，起早睡晚，大雨大雪，大家出入，抬轿子，撑船，拉冰床，一应粗重活计，都是他们的差使。一年在园里辛苦到头，这园内既有出息，也是分内该沾带些的——还有一句至小的话，越发说破了：你们只顾了自己宽裕，不分与他们些，他们虽不敢明怨，心里却都不服，只用‘假公济私’的，多摘你们几个果子，多掐几枝花儿，你们有冤还没处诉呢。他们也沾带些利息，你们有照顾不到的，他们就替你们照顾了。

    至于院内小厮丫鬟们，只要日夜辛苦些，别躲懒，纵放人吃酒赌钱，就是了；不然，我也不该管这事。徐大官人你知道，我向来最厌恶赌博的，向来以身作则，奈何院内聚众赌博之时从未停歇。”

    徐槐道：“贤弟这般为我的家盘算，着实费心了。”

    颜树德长叹一口气，说道：“你也知道，父亲亲口嘱托我三五回，说，徐大官人如今又不得闲，别的人又小，托我照看照看。我若不依，分明是叫父亲操心，况且徐大官人自己家务也忙。

    我原是个闲人，就是街坊邻舍，也要帮个忙儿，何况是被托？讲不起众人嫌我。倘或我只顾沽名钓誉