甄汜在一旁瞧得分明，心知他心中必有郁结，自秋狝最后一日归来后，他便时常是这副心事重重的模样。她暗自猜想，许是又与司空之间有了什么难以调和的军政分歧或父子龃龉？
不过自己终究是外人，更是袁家过来的人，于这魏家父子之间，又有何置喙的余地？于是便将出口的话默默压回心底，并未出声询问。
马车在府门前停稳，她甚至顾不上平日恪守的仪态，带着一种鲜见的急切，提起裙摆便跃下车辕，将身后沉默的丈夫抛之脑后。
离别数日，对幼子的思念如潮水般汹涌。她匆匆向闻讯而来的长辈问了安，便加快脚步，几乎是趋步向内院走去，一心只想快些见到自己的孩子。
乳母见她归来，脸上堆起笑意，连忙将小元瑞抱了过来，说道：
“夫人放心，小公子这几日乖得很，吃了睡，睡了吃，一点儿也不闹人。”
几日不见，小家伙又长大了些，小脸愈发圆润白嫩，一双乌黑明亮的眼睛好奇地转动着，待认出母亲，竟咿呀着伸出胖乎乎的小手，朝她的方向扑腾。
甄汜温言谢过乳母的悉心照料，道了声“辛苦”，又吩咐左右给予厚赏。
旋即，她小心翼翼地将儿子接过来，紧紧搂在怀中。感受着那柔软温暖的小身子依赖地靠着自己，连日在外的疲惫与车中的沉闷顿时一扫而空，唇角不自觉地漾开温柔的笑意。
正当她逗弄着孩子时，魏冶随后踱步进了屋。甄汜想起几日前在林场帐内，他提及回来要抱抱瑞儿，看看长了多少，心中微微一动——他以往对孩子总显得有些疏离冷淡，若能有所改变，自是好事。
生出几分难得的期待，主动将怀中的孩子朝他那边稍稍递过去，轻声道：“公子瞧瞧，瑞儿是不是壮实了些？”
魏冶闻言才从自己的思绪中惊醒，他走上前，目光落在孩子稚嫩的脸上，伸出大手，有些心不在焉地轻轻摸了摸儿子柔软的头顶，随即竟就将手放下了，眼神飘忽，显然神思并不在此处。
女人满腔的期待瞬间被这显而易见的敷衍浇了个透心凉，一股难以言喻的失望涌上心头。
她当即收回手，紧紧抱住孩子，语气瞬间冷淡下来：“孩子该午憩了，妾身先带他下去。”
说罢，也不看魏冶是何反应，便抱着儿子转身离去，只留给他一个背影。
魏冶站在原地，看着空荡荡的双手，心中更是烦闷淤塞。
何尝不知自己方才的举动伤了她的心，可他满脑子都被秋狝最后那日父亲的话语占据——“总要有人，留下来看家”。
一种强烈而不祥的预感，如同阴云般笼罩在他心头，挥之不去，魏冶几乎可以肯定，那“看家”的重任，十有八九会落在自己肩上。魏漳性烈如火，一心只愿冲锋陷阵，父亲定然更倾向带他出征，在沙场上磨砺他；而自己，似乎总是被理所当然地视为一枚可以随意摆布、哪里需要便被安置在哪里的旗子。
好像理应稳住后方，理应体谅大局。
他同样渴望纵马驰骋，与麾下将士并肩杀敌，凭战功赢得应得的尊崇，如同每一个魏家儿郎那般，用敌人的鲜血和赫赫战功铸就自己的威名，而非总是被留在看似安全却远离功勋的地方。
然而，父亲偏偏迟迟不定下最终的人选，这种悬而不决、引而不发的状态，更像是一种无声的逼迫，仿佛等着他主动站出来，体察父亲的难处，说出那句顾全大局的“父帅，儿臣愿留守邺城”。
这种被命运、被父辈的期望无形拿捏、无从反抗的感觉，让他胸口堵得发慌，一股郁结之气盘踞心间，却又无处诉说，最终只能悉数化为眉宇间一片挥之不去的阴沉，连方才孩子柔软的触感和妻子带着些许希冀的眼神，都未能真正穿透这层厚厚的心障。
魏冶独坐书房，窗外的天色由沉墨转为灰蒙，直至透出微熹的晨光。
他枯坐了一夜，胸中的郁结与不甘如同被反复咀嚼的残渣，滋味苦涩，却终究慢慢地、一点点地咽了下去。
他思绪翻腾，将父亲近日的言行、过往的惯例、乃至当今局势都掰开揉碎想了无数遍，最终不得不承认一个事实——父亲的心意，恐怕早已决定。那位执掌乾坤、说一不二的魏司空，既然在军议上提出了需人留守，心中必然已有了属意的人选。
而种种迹象表明，这个人选，极大概率就是自己。
再争又如何？难道还能改变父亲的决定吗？他几乎能想象出自己据理力争时，父亲那深沉难辨、或许还会带上几分失望与不耐的眼神。
违逆父亲的心意，除了徒惹不快，让人觉得他不识大体、不堪重任之外，还能得到什么？魏司空的决定，几时因小辈的抗议而更改过？
既然争无可争，避无可避，那不如……就接受了吧。
这个念头一旦