魏司空背手立于高台之上，检阅着台下这支随他南征北讨的雄师：精锐骑兵依令演武冲阵，蹄声如雷，卷起漫天黄沙；步卒则操演攻坚破垒，杀声震天，兵戈并举，寒光耀目。
连年胜仗让这支队伍士气高昂、势不可挡，透出一股百战之师的杀气。
检阅既毕，军士们依令有序散去，各归本部，各级将领则被召集至中军大帐议事。
帐内一幅巨大的皮舆图悬挂于中央，其上山川起伏、城池星罗，正是北方四州的地形详图。
说起这北方局势，就不得不提昔日雄踞于此的袁氏家族。当年袁家极盛之时，坐拥【青、幽、冀、并】北方四州，手握数十万精兵，麾下谋士如云，堪称黄河以北最强的霸主，声势煊赫，无人能敌。已故的老邺侯袁崇，为了巩固家族统治，将这份庞大的基业分给了三个儿子：长子袁谈去了青州，次子袁墨受封幽州，幼子袁赏则留守冀州大本营，都做了刺史，指望着兄弟齐心，保住袁家的地盘。
其中，次子袁墨，也就是甄汜曾经的丈夫，在成婚不久后，遵从父命远赴幽州上任。但幽州地处偏远，气候苦寒，离邺城山高路远，加上当时局势并不明朗，所以新妇并未随行，而是一直留在邺城的袁府中，侍奉婆婆刘氏，恪守妇道。
至于并州这片紧要之地，袁崇并没有交给袁氏子侄，而是托付给了那位视如己出的外甥——高干。
帐中诸将对高干的底细都很清楚，他是袁崇亲姐姐的儿子，因母亲早逝，从小就被接到袁府抚养，和袁家三兄弟一块长大，感情深厚。袁崇待他就像亲生儿子一样，极为信任，这才把并州交到他手里。
而如今，袁家的局面早已天翻地覆——老三袁赏所掌管的冀州，自邺城被攻破之后就已易主，他本人不敌魏军，仓皇北逃，收拾残兵投奔了幽州的二哥袁墨；
去岁年初，就在元瑞出生的时候，老大袁谈也在青州兵败身亡，其地盘同样被魏军吞并；
之前魏军攻陷邺城、袁赏败逃之时，并州的高干见风使舵，选择了投降魏家。表面上归顺，但彼此心知肚明，不过是保存实力的权宜之计。
魏武此番趁着秋狝召集众将，正是要与他们商讨来年的征战方略。
站在巨大的舆图前，文武官员肃立左右，魏武并未立刻部署军事，他面上喜色难掩，朗声宣布了一个刚刚送达的好消息：
“诸位，方才接到北方传来的紧急军情，幽州刺史袁墨麾下的大将焦触，深明大义，不满袁氏兄弟穷途末路还要勾结乌桓、引狼入室的行径，已经率领其部数万人马，举兵反正，正式归顺我方。”
帐中顿时响起一阵惊叹与叫好之声，不少将领面露喜色，立刻有人拱手上前祝贺道：
“此乃主公天威所感，北方义士纷纷来投，实乃大吉之兆！”
“恭喜主公，贺喜主公，真是天大的好消息！”
“焦触来降，乃是主公威德感召所致，幽州门户自开，北方大局定矣！”
魏武抬手稍稍压下了众人的称贺，眉宇间的得意却愈发明显，他待帐内稍稍安静，目光重新投向那幅巨大的舆图，开始剖析当前的局势：
“如今北方局势，经此一变，已愈发清晰。”
其指尖重重地点在舆图上的幽州位置：“焦触来降，袁墨、袁赏二逆贼丧家失所，仓皇逃往乌桓蹋顿处，企图借胡人之力，苟延残喘。”
随后，他的手指向西移动，点向并州：“高干此人，诸位皆知。他虽在我军攻克邺城、袁赏北遁之后，便上表请降，但其人深受袁氏厚恩，心思诡谲难测，昔日归顺不过是权宜之计，绝非真心依附。对此人，我等必须时刻警惕，严加防范！”
他的声音陡然提高：“袁墨、袁赏逃窜乌桓，引胡虏为援，实乃自取灭亡。乌桓蹋顿，收留二袁，包藏祸心，若放任其养痈成患，与并州高干暗中勾结，则我北境必将永无宁日！故而我意已决——”
大掌一挥，猛地向北划过，直指乌桓腹地：“来年开春，粮草齐备之后，大军即刻北征，直捣乌桓！务必擒杀二袁，绝此后患，同时震慑塞外胡虏，扬我军威！此战，必求全功！”
最后，目光又落回并州：“至于并州高干，暂不必大军征讨。彼见风使舵之徒，待我大军北征克捷，雷霆之势震慑之下，其若识时务，自当真心来归；若仍首鼠两端，届时再调转头来，收拾此隅，易如反掌！”
他环视帐中，逐一掠过麾下诸将坚毅、甚至隐隐透着亢奋的面容，最终定格在神色沉稳、眸色深沉的魏冶，以及其身旁摩拳擦掌的魏漳身上，朗声道：
“今日召诸位前来，便是要议一议，这北征乌桓之役，该如何打，何时打，由谁为先锋，粮秣辎