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    魏冶刚放下食箸，贴身侍从便疾步入内，躬身禀道：“二公子，夫人命您即刻过去叙话。”

    进得内室，只见卞夫人端坐主位，神色端凝：“景桓，你如今既为人父，当知持家之道。战场上的功业固然要紧，但家宅后院也需用心经营。”

    魏冶垂手恭立：“母亲教诲的是，儿自会对甄氏和瑞儿多加照拂。”

    “你呀，还是没明白为娘的意思。”卞夫人蹙眉，语气急切，“你这才有了第一个孩子，往后还要开枝散叶，还会有第二个、第三个。这些子嗣从何处来？总要多纳几房姬妾才是正理。”

    她倾身向前，以袖掩口，压低声音：

    “那甄氏终究曾是袁家妇，并非说她不好，可为了一个女人冒险，值得吗？你爹的性子你最清楚，若哪天因她惹了你爹不快，咱们母子几个还能有好日子过？”

    男人沉默片刻，抬眼直视母亲：“儿明白母亲的顾虑。但甄氏既已为我诞下子嗣，便是魏家的人。父亲若真因此迁怒，我自会一力承担，绝不连累母亲。”

    卞夫人见他油盐不进，只得退而求其次：“罢了，你既不愿纳新人，为娘也不勉强。只是那任氏乃我精心挑选的良家女，不如将她从许都接来，你将她扶为正室。任氏知书达理，又是我看着长大的，总比外人可靠。让甄氏将元瑞交予她抚养，我也好放心些。”

    魏冶立刻冷了脸色，厉声道：“母亲当初擅自为我纳任氏为妾时，可曾问过我的意愿？这些年来我与她相见不过三两次，何来情分可言。此等荒谬提议，恕儿实难从命。既然我已有了家室，不如早日写封休书予她，也好让她另觅良缘。”

    “你——”

    卞夫人气得拍案而起，“与那甄氏就有情分了？你与她不过露水情缘，如何比得上父母之命。那妇人究竟给你下了什么蛊，竟让你这般顶撞为娘？”

    “母亲慎言。”魏冶沉声打断，“还望母亲莫要再非议于她。儿既已决意善待他们母子，便不会更改。往后我的后院之事，还望您莫要再插手了。”

    “罢了罢了，”卞夫人见他态度坚决，想到还有要事相托，只得转了口风。

    她轻叹一声，话锋忽转：“昨日你父亲同我说，凛儿将及束发之年，不该整日困在府中，也该去军中历练了。只是那孩子自幼不喜武事，性子又太过沉静，他年纪到底小，你作为兄长，定要多照拂些。”

    不出所料，母亲对他后宅之事松口如此之快，原是因爱子魏凛要随军出征，心中忧虑难安。

    魏冶小时候可不是这样的——五岁便被父亲在天色未明时拽起练箭，八岁还未及弓高就被扔进军营，十岁差点就...

    卞夫人常宽慰他道：“景桓啊，你爹表面对你这般严苛，实是对你寄予厚望。他日你要统领三军，承继家业，如今自当勤学苦练，莫要辜负了你爹的一片苦心啊。”

    呵，所谓“寄予厚望”，不过是让他数次在战场上死里逃生，险些成了敌军刀下亡魂。

    “孩儿省得。”他面上不显，只淡淡道，“魏凛既是孩儿胞弟，自当尽心照拂。”

    卞夫人闻言面色稍缓，执帕拭了拭眼角：“你能明白娘的心意就好。”

    话未说完，卞夫人眼中已泛起盈盈水光，“自你幼弟早夭后，凛儿便是为娘最小的儿子了。看他那般瘦弱单薄，我怎能不忧心？偏你父亲这般心狠，明知他不喜舞刀弄枪，性子温软，偏要让他这般年纪就去那吃人的军营里去…”

    *

    魏冶从卞夫人房里出来后，心中郁结难消，步履沉重地回到飞澜阁。夜色已深，却见偏院厢房仍亮着烛火，

    自甄汜诞下长子后，府中便将她的住处从偏僻的院落迁至魏冶所居的飞澜阁侧院。虽仍居偏房，却也算是沾了孩子的光，显出了几分体面。

    推开雕花木门，见内室烛影摇红，女人背对着门，一袭素白寝衣，如瀑青丝垂落腰际，正轻拍着怀中襁褓低哼小调。

    婴儿的咿呀声与熏香交织，竟让魏冶胸中郁气散了大半。

    这些日子他辗转难眠，到底想通了：既这孩子已塞不回娘胎，倒不如试着接纳。

    此刻望着眼前光景，忽觉与母亲争执也值得，更坚定了要休弃任氏的决心。

    “谁？”

    甄汜闻声回首，见是魏冶，慌忙将睡着的瑞儿放入摇篮。

    她急趋上前，恭敬地为他解下腰间玉带：“二公子夜深方归，可是有要事？”

    魏冶侧首避开她探询的目光：“无甚要事。”

    她垂眸，又要道歉：“是妾身多言了。”

    见她因这简短答复而惴惴不安，魏冶缓声道：“不必挂心。”

    待甄汜将他的外袍仔细理好挂起，魏冶不自觉地朝摇篮方向踱去。

    烛光下，瑞儿睡得正香，长长的睫毛，粉嫩的小脸，安静得与白日判若两人。

    说来也怪，