日子照旧是这么过着。纪枕河埋首书海，顾临川忙里忙外。只是有时不小心碰到对方的手，或是抬眼撞上彼此的目光，心里会“咯噔”一下，赶紧别过脸去，耳尖却悄悄地泛红。
一大早，天还蒙蒙亮，顾临川就轻手轻脚地起了床，拎上他那套家伙什，偷偷摸摸地爬上了山。
今天运气竟出奇的好。没费多少工夫，就让他打着了一只肥嘟嘟的山鸡。他抱着这沉甸甸的收获，心里像揣了个暖炉，一路美滋滋地在心里暗自盘算着：家里头多久没见荤腥了，正好，回去就把这鸡给炖了，给爹和瑛子补补。
顺便……再盛上一大碗，给那个就知道啃书本的纪枕河送去。
灶房里顿时热闹起来。顾临川那架势，像是要打仗，又是烧火，又是舀水，然后手忙脚乱地给鸡褪毛、开膛。菜刀落在案板上的“咚咚”声，柴火在灶膛里“噼啪”的爆裂声，混作一团。忙乱中，额上豆大的汗珠顺着脸颊滚下来，他也顾不上擦，只用袖子胡乱一抹，留下几道灰痕。
快晌午了，他爹扛着锄头从地里回来，顾瑛也端着洗衣的木盆到了家。
一进院门，两人都愣住了。
“哥，你做啥呢？这么香！”顾瑛放下盆，吸着鼻子就凑到了灶房门口。
他爹也探头进来，脸上带着笑，说道：“川儿啊，今儿又不过年又不过节的，弄啥好东西了？”
顾临川掀开锅盖，一股更浓郁的热气“呼”一下地腾起，模糊了他带着汗珠的笑脸。
“爹！瑛子！今儿早上运气好，打了只山鸡，给咱家开开荤！”
午饭桌上，一锅熬得金黄的鸡汤成了主角。三人围坐着，吃得有滋有味，其乐融融。
顾临川却吃得飞快，几口扒拉完，便撂下碗筷，对着爹和顾瑛说道：“你们慢慢吃，我去给纪枕河送点过去。”说着便转身钻进灶房，取出一个洗刷干净的旧食盒，小心地将汤一勺一勺舀进去，随后盖紧盖子，用布包好，抱在怀里，急匆匆地往那柴房跑去。
他气喘吁吁地撞开那扇破柴门，脸上还带着红晕。
“纪枕河！”
纪枕河正伏在案前，闻声抬起头，见是顾临川来了，眉眼间自然而然地浮上笑意。他的目光从对方红扑扑的脸，落到他怀里的食盒上，略带好奇地问道：“今天又带了什么来？”
顾临川献宝似的把食盒往桌上一放，带着几分自豪。
“我今儿早上上山打了只鸡，特地炖了锅汤，给咱们小纪公子改善改善伙食，补补身子！”
纪枕河刚想开口说些什么推辞的话，顾临川早已麻利地打开了盖子。一股浓郁的、带着暖意的香气一下在这小小的柴房里弥漫开来。那食盒里，除了汤，还放着一只干净的勺子。
“快，趁热喝！”顾临川催促道，“凉了就该腥了。”
纪枕河看着他殷切的眼神，到嘴边的话又咽了回去，只余下一句真诚的“多谢”。
他拿起勺子，舀起一勺汤，小心地吹了吹，送入口中。温热的汤汁顺着喉咙滑下，一路暖到胃里，仿佛将连日苦读的疲惫都一扫而净。他一口接一口地喝着，感觉那因为久坐而僵硬的四肢都渐渐缓了过来。
顾临川这会儿已经舒舒服服地躺回了他的老地方——那卷草铺上。他用手臂撑着头，就那么看着纪枕河喝汤的样子。见他喝得香，心里头像塞了块蜜，嘴角控制不住地向上扬。
可看着看着，他脸上的笑容，却慢慢地淡了下去。终于，消失不见。
纪枕河喝完最后一口汤，将勺子轻轻放回食盒，盖好盖子，恭敬地置于桌角，随后便又埋下头，拿起书卷。
“纪枕河，”顾临川忽然出声问道。
“你……什么时候去考试？是要去京城吗？还是去哪儿？”
纪枕河翻看着手中的书卷，轻声对顾临川解释道：
“当朝选士，不同于前朝繁冗。本朝太祖为求高效，革除旧弊，只设常举、廷举两科。前者每三年秋天在各省省城举行，后者则于次年春天举行。”
“常举中举，便有了为官的资格，考中者为举人。而后各地举人汇聚京师，由陛下亲自廷试并钦点排名。一甲前三，称作‘鼎甲’，往往御笔亲批，留京授职。余者则皆为进士及第，需要返回原籍，等待吏部公文，方能补缺上任。”
顾临川静静地听着，末了，只是轻轻地“哦”了一声。他翻了个身，侧对着纪枕河，双手交叠枕在脑后，一条腿曲起，望着布满蛛网的柴房顶发呆。
山上的野果，又快熟了吧……
等今年的果子，熟了，落了。
明年的果子，熟了，落了。
纪枕河……大概，也快要走了。
这个念头，其实从他劝纪枕河去科考的那天起，就像根尖刺儿，扎在了心底。