谢家庄的日子，向来是跟着日头走的。日出而作，日入而息。年年岁岁，田间的麦苗，在冬春季节的变换中，黄了又绿；溪边的柳絮，在春日和煦的初阳里，被东来的暖风卷得均匀。
这里，平静得如同世外桃源。最大的波澜，不过是东家丢了一只鸡，西家娶了一房新妇。
然而这一日，这份延续了世世代代的宁静，被一阵从未有过的、急促而嘹亮的锣声骤然打破了。
“哐——哐哐——”
“捷报——！！！”
锣声自官道方向传来，一声接着一声，穿透清晨的薄雾，惊起了满树的麻雀，也惊动了整个尚在休憩之中的谢家庄。
最先跑出来的是光着脚丫的孩童。他们像一群受惊的雀儿，叽叽喳喳地循声涌向村口。紧接着，各家各户的柴门接连打开。农人们扛着锄头， 妇人们擦着手上的水渍，老人们拄着拐杖，纷纷探出头来，脸上写满了惊疑与好奇。
“咋回事儿？谁家敲锣？”
“听着声儿不像娶亲啊……”
“快看官道上！好多人！还有旗子！”
只见官道尽头，尘土微微扬起，一队人马正浩浩荡荡而来。
为首的那人，身着皂色公服，胸前缀着一个大大的“报”字，骑在高头大马上，神情高傲而又难掩喜气，手中一面铜锣敲得震天响。他身后，跟着四五名同样打扮的差役，手持“肃静”“回避”的朱漆牌匾。更有两人合力扛着一面巨大的金锣，一路走，一路敲，声势浩大，比过年还热闹。队伍最后，还有几名吹鼓手，铆足了劲儿吹着唢呐，喜庆喧闹的调子瞬间席卷了小小的山村。
这阵仗，谢家庄的老百姓几辈子都没见过。
“哐——！”为首的报子勒住马，停在村口的老歪脖树下，清了清嗓子，运足声气，朝着越来越多围拢过来的村民，高声喊道：
“捷报！贵府老爷王公铭恕，高中景隆四年甲辰科殿试金榜第四名进士及第！官授——”
人群瞬间炸开了锅。
“王老爷？哪个王老爷？”
“哎呦！不就是隔壁林庄那个王书生嘛！他家就住在坡下！”
“老天爷！第四名！进士老爷！这可真是文曲星下凡了！”
“快！快去林庄报喜啊！”
整个谢家庄都沸腾了。人们都顾不上自家活计了，男男女女，老老少少，全都涌了出来，簇拥着那的报喜队伍，一窝蜂儿地往林庄拥去。
此等热闹，可是一辈子也碰不上一回的。
顾临川和纪枕河自然也被这巨大的动静引了出来。顾临川一把拉住纪枕河的手腕，激动难耐，眼睛睁得溜圆。
“走走走！纪枕河，快去看热闹！我的天，这排场！是中了举人还是进士了？”
两人随着人流跑到林庄村口，只见那王家几间低矮的茅草屋前，早已被围得水泄不通。报喜的差役们又高声将捷报念了一遍。
王家二老被人搀扶着出来，激动得老泪纵横，手脚都不知该往哪里放。那报子头领笑着上前，将一份泥金大红捷报文书交到王老汉哆嗦的手里，又指挥差役将一块鎏金匾额“进士及第”高高悬挂于那简陋的门楣之上——显得格外突兀，格外震撼。
紧接着，另一名差役展开一卷官文，面向所有围观的乡民，再次高声宣读。这一次的内容，却让所有村民，都屏住了呼吸。
“奉天承运，皇帝诏曰：兹有林庄王氏子，才学优渥，高中甲科，光耀桑梓。特恩旨：王氏一门，永免徭役！王氏田产，佃租减半！王氏所属林庄，今岁秋粮，减免三成！ 钦此——”
“轰——”
人群彻底沸腾了。
“免徭役！我的老天爷！祖坟冒青烟了啊！”
“租子儿减半？王家这可是掉进福窝窝里了！”
“咱们村的粮税也能免？真是沾了大光了！真是托了王进士的福啊！”
欢呼声、惊叹声、羡慕声四起，几乎要将这小小的村庄掀翻。
王家人早已喜极而泣。他们赶忙拿出积攒已久的铜钱，一把把地撒给报喜的差役和围观的乡邻。铜钱如雨点般落下，引来一片欢叫哄抢和更为热烈的祝福。
顾临川看得目瞪口呆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。他猛地攥紧纪枕河的手臂，用力摇晃：“纪枕河！你看见没有！你听见没有！免徭役！减赋税！苍天啊，这……这这就是中了进士吗？！这简直就是一人得道，鸡犬升天啊！”
纪枕河没有回答。他只是静静地站着，在一片喧嚣之中，显得格外沉默。
他的目光越过欢呼的人群，越过那扇挂着鎏金匾额的破旧木门，望向更远处层层叠叠的群山。
但他那双总是沉静如水的眼睛里，此刻却像是被投下千斤巨石，掀起了滔天巨浪。
他亲眼看到了。
看到