“姜夫郎，然哥儿，在家吗？”
姜淮然正拿着水瓢给菜苗浇水，闻声放下水瓢去开门。只见布庄的刘掌柜正站在门外，他脸上带着惯常的和气笑容，手里却多了一盒颇为雅致的锦盒。
“刘掌柜？”姜淮然有些意外，侧身将人让进来，“您快请进。”
姜熙闻声也从屋里走出来，笑着招呼：“刘掌柜今日怎么得空来了？”
刘掌柜走进小院，脸上那团和气的笑容里比平日多了几分歉意和郑重。
“姜夫郎，然哥儿，今日登门，实在是有件事对不住二位。”他开口便是致歉，语气十分诚恳，“我们东家在邻州府城的生意缺人手，捎信来催我带着家小过去帮衬。东家发了话，桃花镇这头的铺面……往后怕是顾不上了。”
他略作停顿，继续温和地解释道：“咱们的租约，到这个月底正好期满。东家的意思，是这边就不再续租，店里的货底和家伙什也都得搬过去。我这儿……已经开始着手收拾了。”
他将锦盒轻放在石桌上：“这事突然，我知道给二位添麻烦了。铺子空下来，您二位还得费心再寻租客。这点心意实在不成敬意，万望莫要推辞。”
姜熙听完，面上依旧保持着得体的浅笑，仿佛这并非什么大事：“刘掌柜言重了。东家生意扩展是好事，您能去帮衬也是前程。我们这边您不必挂心，总能找到新租客的。”他语气平和，不见半分愁容。
姜淮然也在一旁安静地点头，脸上看不出什么波澜。
刘掌柜见他们如此通情达理，脸上的愧色更深，又说了些感谢这些年照应的客气话，便起身告辞了。
院门“吱呀”一声合上。
方才还流动着温和气氛的小院，霎时静了下来。父子二人对视一眼，姜熙脸上那从容的笑意渐渐淡去，化作一声几不可闻的轻叹。
“这……突然就没了租子，”他在石凳上坐下，眉宇间染上一抹轻愁，“家里进项便少了一大块……”
姜淮然默默走到阿爹身边，清俊的脸上也失了轻松。他看着桌上那包装精致的锦盒，手指无意识地蜷了蜷。阿爹的药钱，家里的嚼用……多年来都指望着那笔稳定的租金。
静默了片刻，姜淮然忽然抬起头，眼神里闪烁出一种下定决心的光芒。
“阿爹，”他声音虽轻，却异常清晰，“我们不租了。”
姜熙抬眼看向哥儿，有些讶异。
“这铺子，我们收回来自己用。”姜淮然的语气愈发坚定，“您想，我平日里做的那些果酱、果脯，除了零散换些铜板，也寻不到好销路。不如就用这间铺面，开一家我们自己的小店！”
他越说思路越清晰，眼睛也亮了起来：“不图多大，就卖我做的这些零碎小食，或许以后还能添些别的吃食？总好过如今这样，东西做好了还得费力叫卖。咱们得有个自己的地方。”
姜熙被淮然这番话牵动了心绪，仔细思量起来。自家哥儿的手艺他是知道的，只是……“开店并非易事，本钱、客源……”
“本钱我们还有些积蓄，支撑一家小铺面初期足够了，况且，自家的铺子也不用租金。”姜淮然显然已考量过，“客源起初或许只在镇上，但只要东西好，名声总能慢慢传开。阿爹，让我试试吧！”
他看着阿爹，眼神里充满了期待和恳求。
姜熙看着哥儿难得露出这般充满干劲和谋划的神采，心中的忧虑渐渐被一种新的希望冲淡。他沉吟片刻，终于点了点头，脸上露出支持的笑容：“好！阿然有此志气，阿爹就支持你！咱们就把铺子收回来，好好收拾一下，开一家……开一家专卖果脯闲食的小店！”
“嗯！”姜淮然用力点头，脸上绽开灿烂的笑容。
心中既有了章程，姜淮然便不愿耽搁。翌日天光未亮，他便背着竹筐进了春来山，打算多采些野桑葚，这个时节，山里的野桑葚正当时，熟透的果实紫得发黑，甜中带酸。
他专往人迹罕至处走，那里阳光充足，野果也生得格外肥硕。不知不觉，竟又走到了第一次遇见褚泽安的那片峭壁附近。想起当日惊险与那人沉稳可靠的怀抱，姜淮然耳根微热，忙敛住心神，低头专注于指尖紫黑的果实。
待筐底铺满沉甸甸的桑葚，他直起身，掂了掂分量，正欲转向别处，不远处的灌木丛后却传来一阵熟悉的脚步声。
姜淮然下意识地抬头，只见褚泽安拨开茂密的灌木丛，从另一条小径转了出来。他今日依旧是一身利落的粗布短打，背上也负着一个空竹筐，在林间疏落的阳光下闪着微光，衬得他眉眼愈发英挺。
“淮然？”褚泽安看到他，眼中闪过一丝清晰的惊喜，唇角自然而然地扬起，“这么早便上山了？”
“泽安哥！”姜淮然的心口一跳，抱着竹筐的手指微微收紧，“我来采些桑葚。”他顿了顿，觉得家中变故应该告诉对方，便轻声补充道：