这段日子里，香满楼推广了好几样辣味菜品，一时间火爆了整个小镇。店内每日座无虚席，热闹非凡，不仅镇里和各村的百姓闻香而来，就连县城的食客，也听闻这新奇的辣味，慕名赶来一饱口福。
胖掌柜更是乐得眼睛眯成了缝，忙前忙后地招呼，逢人就夸春来山的辣椒是个宝贝。后厨的师傅们更是大展身手，辣椒炒肉、辣椒拌菜、麻辣豆腐、辣子鸡……等新菜式层出不穷，红亮的色泽与浓郁的香气，引得食客们食指大动。
“掌柜的，你这辣子鸡着实了得！”一位衣着华贵的中年男子朝胖掌柜招手。他抹了把额头的汗珠，脸上却带着满足的笑容，“我在县城开了二十年酒楼，从没尝过这般滋味！”
胖掌柜听了连忙拱手：“哎呦，原来是同行贵客！您过奖了，这都是托了春来山辣椒的福。”
“这辣椒可还有富余？我愿出三倍价钱收！”客人急切地追问。
胖掌柜搓着手陪笑道：“您来得不巧，新种的辣椒苗才刚抽芽，我这儿的存货也快见底了。”
旁边一位穿着粗布衣裳的老农也插话道：“掌柜的，这麻辣豆腐能不能再多放些辣椒？老汉我吃着不过瘾！”说着，又忍不住夹了一筷子往嘴里送。
“老丈您悠着点，”胖掌柜笑呵呵地递上茶水，“不是小店舍不得放，实在是店里的辣椒也没多少了，您等几个月吧！”
老农仰脖灌下整杯茶，抹着胡子上的辣油直咂嘴：“行！到时候老汉天天来，你可别嫌我吃得多！”
“瞧您说的！”胖掌柜笑得见牙不见眼，“您这样的老饕客来捧场，那是小店的福气！”
老农又夹了块豆腐，“诶？上回那个土豆炖肉怎么没了？”
“哎呦喂！”胖掌柜一拍脑门，“土豆也早没有喽！老丈您就再等几个月吧。”
胖掌柜如今天天掰着指头算日子，就盼着地里的土豆辣椒快些成熟。后厨几位师傅最近又琢磨出几道新菜式，可巧妇难为无米之炊，没食材也只能干着急。
与翘首以盼的胖掌柜不同，褚泽安正忙着清点积蓄。
做狼牙土豆消耗完最后一点“土豆存货”后，他便去钱庄把这些日子辛苦攒下的银钱都兑了，为兑换下一个作物做准备。此外，他还用仅剩的白银在系统买了一大罐白砂糖，打算给姜淮然送去。
姜家小院里，街坊邻居们正围在院子角落，好奇地打量着那片菜地里的辣椒苗。
“姜夫郎，你家这辣椒苗长得可真精神！”一位婶子笑着夸赞道。
“可不是嘛，这苗子油绿油绿的，看着就喜人！”旁边围观的几个邻居也跟着附和，一群人把小小的菜地围得水泄不通。
姜熙坐在石凳上，端着茶盏无奈地摇头。自从家里种辣椒的消息传开后，邻居们几乎每日都要来“巡视”一番。他抿了口茶，看着被众人围在中间的姜淮然，轻叹道：“都是然哥儿伺候得好。”
“对对对！然哥儿是个聪慧能干的！”众人又夸起了姜淮然。
姜淮然被夸得笑眯了眼，拍拍胸脯道：“叔伯婶子们都放心吧，等辣椒成熟了，我一定给你们留些！”
就在这时，院门处传来几声轻叩。
众人转头，只见褚泽安正站在门口，怀里还抱着一个大陶罐。
姜淮然眼睛一亮，快步迎上去，“泽安哥！”目光落在他手中的罐子上，好奇道：“这是什么呀？”
褚泽安看着他欣喜的模样，唇角微微上扬：“淮然，给你的好东西。”说着，便将罐子递了过去。
姜淮然接过罐子，入手沉甸甸的，隐约能听到细碎的沙沙声。他掀开盖子，一股清甜的香气扑面而来，罐子里竟是满满的白砂糖，晶莹如雪，在阳光下微微闪烁。
他指尖一颤，猛地抬头，眼中瞬间涌起惊喜，却又带着些无措，呐呐道：“泽安哥，这……太贵重了！”
褚泽安不禁失笑，抬手轻轻揉了揉姜淮然的发顶：“收下吧，跟我还这么客气？这糖就是特意给你带的。”掌心传来发丝柔软的触感，他这才后知后觉对方是小哥儿，赶忙收回手，心中暗自懊恼自己又下意识把对方当弟弟看了。
姜淮然被他这突如其来的动作弄得一怔，耳尖也悄悄红了。他抱紧糖罐，手指不自觉地攥紧：“那……我就收下了。等山上的桑葚熟了，我做些果脯给你尝尝！”
“好！”褚泽安眼中笑意更深，“你做的果酱好吃，果脯肯定也很美味。”他说得真诚，目光却不由自主地落在对方泛红的耳尖上。
菜地里，原本围着辣椒苗打转的邻居们不知何时都停下了动作，一个个伸长了脖子望着门口的两人。阿牛娘用手肘捅了捅身边的阿牛爹，压低声音道：“瞧见没？这俩孩子……”话未说完，自己先捂着嘴笑了起来。
“姜夫郎，你