褚泽安推开树屋西门，眼前的景象让他不禁露出欣慰的笑容。小岛北面的种植区里，樱桃树枝头缀满了红玛瑙般的果实，土豆田里隆起了一个个小土包。而最引人注目的，当属那片火红的辣椒地，一簇簇辣椒宛如跳动的火苗，在微风中轻轻摇曳。
他快步来到辣椒地前，蹲下身子，小心采摘已然成熟的果实。作物区不比杂货区，种子一旦兑换便无法再次获取，因此每次收获都显得格外珍贵。
回到树屋前，褚泽安将摘下的红辣椒铺展在竹席上，晨露未干的果实在阳光下泛着晶莹的光泽。他拿起一颗辣椒，用小刀轻轻剖开，捏住辣椒蒂一抖，带着胎座黏液的淡黄色种子便簌簌落在装满水的陶盘里，像撒了一把小珍珠悠悠沉入水底。
忙完这一批，褚泽安起身将前几日晾干的辣椒种子装进布袋，又将晒好的辣椒干和今日新去籽的新鲜辣椒，分别装入竹筐并压实。得益于空间小岛的神奇特性，辣椒和樱桃一样都是一日一熟，短短几天便收获颇丰。
待到下午，日头不再那么炽热，褚泽安便整理好衣装，背着竹筐，沿着熟悉的山路朝桃花镇走去。
不多时，褚泽安来到香满楼。胖掌柜正站在柜台前，手指在算盘珠子上拨弄着，与伙计交代着事宜。他抬头瞧见褚泽安跨过门槛，脸上瞬间堆满笑容：“小褚啊，今儿怎么有空过来？”
褚泽安笑着走上前：“掌柜的，我给您带了些好东西。”言罢，他放下竹筐，拿开上面装种子的布袋。
胖掌柜好奇地凑过来，看到筐里红彤彤的稀罕物，眼睛徒然一亮：“这是……你说的辣果？看着可真鲜亮！”
“对，这个叫辣椒。”褚泽安解释道：“上面是新鲜的辣椒，下面是晒了几天的辣椒干。之前做狼牙土豆用的调味料，就有这辣椒干。”
胖掌柜翻出下面的辣椒干，拿起一个嗅了嗅，辛辣气息顿时让他忍不住打了个喷嚏，“果然有股特别的辛辣味儿！不过这辣椒该怎么用才好？”
褚泽安接过辣椒干，详细讲解道：“辣椒干能磨成粉，切成段，还能用油炒制成辣椒油。新鲜辣椒直接配菜炒，或剁碎了做成辣椒酱，都十分美味。”
胖掌柜听得连连点头：“好，今个就让后厨的师傅们琢磨琢磨新菜式！”他又瞧了瞧辣椒，面露疑惑：“不过这辣椒怎么都是被切开的样子？”
褚泽安晃了晃手中的布袋子，解释道：“辣椒里面原本有籽。山里的已经摘完了，为了以后都不缺辣椒用，我特意把籽都取出来了。”
胖掌柜恍然大悟，竖起大拇指称赞：“小褚啊，还是你想得周到！”
褚泽安手指轻敲桌面：“掌柜的，若是有人好奇问起，您就尽管告知。等这批收成了，就让家家户户都种上……”他忽然展颜一笑，“到时候咱们就不缺辣椒，能随意琢磨新菜品了。”
胖掌柜会意点头，圆脸上堆满笑容：“明白明白！到时候保管让全镇人都知道这辣椒的好处！”
告别胖掌柜后，褚泽安背着竹筐，沿着桃花镇东边的土路往小石村走去。此刻，竹筐里仅装着那袋辣椒种子，随着他的步伐轻轻晃动，发出细碎沙沙声。
夕阳缓缓西斜，柔和的余晖将他的身影拉得修长。与紧依春来山的桃花镇不同，小石村依湖而建，旁边是一片碧波荡漾的大湖，湖面在夕阳的映照下泛着粼粼金光。
走过蜿蜒小径，他来到小石村的村口。放眼望去，村中多是茅屋土房，偶尔几家青砖瓦房错落分布其中，倒也别有一番韵味。
褚泽安沿着湖岸继续前行，按照石强之前所说的方向寻找，很快，在一个门外立着垂柳的院落前停下脚步。
他抬手轻叩柴门。
柴门“吱呀”一声开启，露出石强那张晒得黝黑的脸。“褚兄弟！”石强又惊又喜，转头朝屋里喊道：“孩他娘，快烧热茶！”
褚泽安笑着走进院子，将竹筐放在一旁，从里面取出那袋辣椒种子。“强兄，这便是辣椒种子。”说着便打开布袋，露出里面淡黄色的小颗粒。
石强凑过来，好奇地打量着，“这小小的东西，真能长出那么辣的果子？”
“对。”褚泽安点头，“今日先在你家菜地里演示一遍，学会了明日就可以去山下种植。”
“行嘞！”石强一拍大腿，“稍等下，我把孩子他叔伯们都叫来一起学。”说着，他转头对一旁玩耍的孩子喊道：“小虎，快去把你叔伯们都喊过来，就说褚叔叔来教种辣果了！”
小虎兴奋地应了一声，像只欢快的小兔子般跑了出去。不多时，石正、石桥和石家其他的叔伯兄弟陆陆续续赶来，连带着左邻右舍也都过来瞧热闹，小院顿时被挤得满满当当。
褚泽安见人来齐，便蹲下身，在菜畦边开始示范。他捏起辣椒种子，在松软的土里挖出半指甲深的小坑，丢进两三粒种子，轻覆一层薄土。
“接下来