眼前阵阵发黑，无数金星乱舞，耳中嗡鸣作响，仿佛有千万只蜜蜂在同时振翅。
他几乎能清晰地感觉到，殿内那无数道目光，如同实质的、带着各种温度的芒刺，穿透厚重的殿门与遥远的距离，聚焦在他那看似平静、实则即将崩溃的背脊上，等待着，期待着，或是恐惧着看他如何反应，是彻底崩溃失态，是卑微地乞怜，还是……
他死死地、用尽了全身残存的力气咬住了早已破损的下唇，一股浓郁的血腥味瞬间在口腔中弥漫开来，那尖锐的疼痛，如同最后的清醒剂，让他那混乱不堪、几乎要炸裂的思绪，获得了一丝短暂而珍贵的清明。不能乱。
绝不能在此刻失态。周澹然此举，是比王瑾那等拙劣的羞辱更加狠辣百倍、直指人心的攻心之术。
他要看的，就是自己的精神在这往昔荣耀与当下极致屈辱的强烈反差下，彻底瓦解、哀嚎求饶的模样。
他深深地、极其缓慢地吸了一口气，那冰冷得如同冰碴般的空气吸入肺腑，带来刀割般的痛楚，却也如同醍醐灌顶，让他更加清醒地认识到自己此刻的处境。
他抬起眼，目光仿佛穿透了眼前的黑暗与距离，越过那传旨太监没有任何表情的脸，投向了殿内那依旧灯火辉煌、却如同龙潭虎穴般的方向，尽管他什么也看不清。
他的声音，因长久的寒冷、压抑与唇角的伤口，带着明显的沙哑与一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰地，在这寂静得只剩下风呜咽的夜空下响起，不高，却足以让近处的人，以及殿内所有竖耳倾听的人，清晰地捕捉到每一个字：
“罪奴……卑贱之躯，污秽之手，身负……滔天大罪，岂敢……以蝼蚁之微，玷污千古名琴之清韵，亵渎……前朝绝响之神魂。”
他没有直接说“不会”，没有推脱说“忘了”，而是以“身份卑贱、双手污秽、罪孽深重”为理由，婉拒，或者说，是以一种将自己踩入十八层地狱般的极致卑微姿态，进行着最后的、无声却无比坚韧的抗争。
他将自己贬低到了尘埃里，一文不值，却也将那抚琴的邀请，连同那张“九霄环佩”琴所代表的风雅，以及那首《广陵散》所蕴含的刚烈不屈与悲壮灵魂，一同高高捧起，置于一个连周澹然也无法强行逼迫、否则便要承担“逼迫罪奴玷污名琴绝响”之污名的、道德与礼法的神圣高地。
殿内，周澹然听着近侍快步回转、低声清晰的禀报，眸中那冰冷的玩味之色更浓，甚至还极快地掠过一丝极其淡薄、几乎无法捕捉的、类似于欣赏的光芒。
果然，这只被他亲手折断羽翼、打入无间地狱的困兽，即便到了如此山穷水尽、身心俱疲的地步，依旧保持着如此敏锐的机锋与不肯彻底弯折的灵魂内核。
他并未如一些人预料的那般动怒，只是从喉间轻轻溢出一声意味不明的“呵”，指尖那枚被攥得几乎要与掌心温度融为一体的玉佩，有一下没一下地、带着某种令人心悸的规律，轻轻敲击着御座那冰凉坚硬的紫檀木扶手，发出“叩、叩、叩”的清脆声响，在这死寂的大殿中，如同催命的更鼓，一声声，敲在每个人的心脏上。
“是吗？”他淡淡地开口，目光再次如同无形的触手，延伸向殿外，仿佛能穿透那重重宫墙与夜幕，看到那个依旧在月光下，以沉默捍卫着最后尊严的身影，“倒是……尚有几分自知之明。”
他不再提让秦彬抚琴之事，却也没有就此放过他、结束这场精神凌迟的意思。那规律的玉佩敲击声持续着，不疾不徐，如同猫捉老鼠般的戏弄，享受着猎物在爪下挣扎的过程。
他似乎在思考着下一步，又似乎在纯粹地享受这种将他人意志与尊严置于股掌之间随意揉捏、掌控一切的、属于帝王的绝对权力带来的快感。
良久，就在所有人都以为这场惊心动魄的风波，会以皇帝的沉默和秦彬那卑微却坚定的拒绝而暂时告一段落时，周澹然忽然停下了那令人不安的敲击动作，将手中的玉佩随手扔在面前铺着明黄桌巾的御案上，发出“啪”的一声不算响亮、却足以让所有人心脏随之一跳的轻响。
他抬眼，目光如同冷电，缓缓扫过殿下那些连大气都不敢喘的众臣，最后，落在了那张散发着幽古气息的“九霄环佩”琴上，语气平淡得没有一丝波澜，吩咐道：
“既然他自惭形秽，不愿玷污，也罢。”
他微微停顿，仿佛在斟酌词句，却又带着不容置疑的决断，“将此琴……抬出去，置于殿外丹墀，让他好生看着。看着这千古名琴，想想自己如今的处境，或许……能思得更深、更透些。”
这道旨意，比之前让他抚琴，更添了几分残忍而精妙的意味。
将那象征着过往风雅、才华与荣耀的器物，如同展览罪证般，置于他眼前