帝王的心思，仿佛只是晴空下偶然飘过的一丝云翳，倏忽而来，倏忽而散，不留痕迹。
然而秦彬却知，那看似随意的点拨，实则是比诏狱刑具更锋利的探针，已精准地刺探到了他试图深埋的根基。
接下来的两日，养心殿内一切如常。周澹然照旧批阅奏章，召见臣工，闲暇时或翻阅古籍，或对弈一局。
他对待秦彬的态度，恢复了最初的淡漠，甚至比之前更甚，几乎不再投去一瞥，仿佛那日棋枰旁的对话从未发生。
秦彬依旧每日在固定的时辰出现，做着固定的杂役，擦拭那些永远纤尘不染的珍玩，整理那些浩如烟海的书籍。
他低眉顺目，动作机械，将自己活成了一尊会呼吸的石像，不敢有丝毫情绪外泄。
只是，只有他自己知道，每当周澹然的目光偶尔扫过殿内，哪怕并非看向他，他的脊背都会下意识地绷紧，如同惊弓之鸟。
夜间回到乾西五所那阴冷的配房，躺在硬邦邦的通铺上，他常常辗转反侧，周澹然执子沉吟的身影、那轻描淡写却直指要害的棋路、以及那双深不见底、仿佛能洞悉一切的眼眸，便会不受控制地浮现脑海，带来一阵阵深入骨髓的寒意与恐惧。
他就像一只被蛛网黏住的飞虫，明明看不见那捕食者，却能感觉到无处不在的、致命的窥视。
这天午后，天色比前两日更为阴沉，铅灰色的云层低低压着宫墙，不见一丝阳光。
殿内早早掌了灯，烛火在穿堂而过的寒风中摇曳不定，将人的影子拉长又缩短，扭曲变形。
周澹然刚刚处理完一批关于年关祭祀的繁琐奏报，眉宇间带着一丝不易察觉的倦意。他搁下朱笔，揉了揉眉心，目光落在龙案一角那盏早已凉透的参茶上。
侍立在一旁的大太监很有眼色，立刻躬身低声道：“陛下，茶凉了，奴才给您换一盏热的？”
周澹然摆了摆手，视线却缓缓移动，最终定格在正在远处窗边，踮着脚小心翼翼擦拭一扇紫檀木嵌螺钿屏风的秦彬身上。
秦彬今日穿着一件略显宽大的旧宫袍，更显得身形单薄，伸臂擦拭高处时，衣料下凸起的肩胛骨形状清晰可见，像一只随时可能折翼的蝶。
殿内寂静，只听得见窗外呼啸的风声和烛火轻微的哔剥声。
周澹然看了片刻，忽然开口，声音不高，却清晰地打破了沉寂：“秦彬。”
秦彬正全神贯注于屏风上繁复的花纹，这突如其来的唤声让他浑身一颤，脚下一个趔趄，险些从垫脚的小凳上摔下来。
他慌忙稳住身形，几乎是跌撞着快步走到御案前，扑通一声跪倒，伏下身去：“奴才在。”
心脏在胸腔里狂跳，撞击着肋骨，发出擂鼓般的声响。
他不知道等待自己的又是什么。是新一轮关于政事的诘问？还是关于棋局的深意探究？
然而，周澹然并未立刻说话。他只是用那双淡漠的眸子，上下打量着跪在地上的人。
目光从秦彬因为紧张而微微颤抖的肩背，滑到他因为用力抠着地面而泛白的手指，最后落在他低垂的、露出的一小截苍白后颈上。那截脖颈纤细脆弱，仿佛轻轻一折就会断开。
良久，就在秦彬几乎要被这沉默的压力碾碎时，周澹然才淡淡地对旁边的大太监吩咐道：“去，端一碗参汤来。”
大太监愣了一下，随即迅速反应过来，应了声“是”，躬身退下。
不一会儿，他便捧着一只精致的青玉碗回来，碗中盛着热气腾腾、色泽澄亮的参汤，浓郁的药材香气瞬间在殿内弥漫开来。
“给他。”周澹然的下颌微抬，指向跪在地上的秦彬。
这一下，不仅是大太监，连旁边侍立的几个小内侍都露出了难以置信的神色。给一个罪奴赏赐御用的参汤？
这简直是闻所未闻。
秦彬更是猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中充满了惊骇与不解，仿佛听到的不是赏赐，而是鸩毒的宣告。他看向周澹然，嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。
周澹然将他的反应尽收眼底，嘴角似乎极轻微地勾了一下，转瞬即逝。
他语气依旧平淡，听不出喜怒：“愣着做什么？朕赏你的。瞧你这副风吹就倒的模样，若是病倒了，谁来伺候朕笔墨？”
最后那句话，带着一丝若有似无的嘲弄，像羽毛轻轻搔过，却让秦彬感到一阵刺骨的寒意。他不敢再迟疑，颤抖着伸出双手，接过那碗沉甸甸、烫得他指尖发痛的参汤。
玉碗的温热与内心的冰冷形成尖锐的对比。
“谢……谢陛下恩典。”他的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦。
他捧着那碗参汤，跪在原地，不知该如何是好。喝？在这御前？他配吗？不喝？又是抗