唯有在踏入养心殿那高大门槛的瞬间，他的指尖几不可察地蜷缩了一下。

    殿内温暖如春，与外面的冰天雪地判若两个世界。

    熟悉的龙涎香气扑面而来。今日当值的太监宫女们见到他，目光都有些异样。

    那是一种混合着好奇、忌惮、以及淡淡疏离的复杂眼神。显然，昨日他“应对奏对”之事，已在这消息灵通的深宫里悄然传开。

    他被指派去擦拭殿内博古架上的器物。

    这些都是价值连城的珍玩，玉器温润，瓷器晶莹，青铜厚重。他小心翼翼地拿起一件，用柔软的细布轻轻擦拭，动作专注而轻柔，仿佛对待易碎的梦境。

    周澹然下朝归来时，已近午时。他换上了一件明黄色的常服，更衬得面如冠玉，眉目清冽。

    他径直走向龙案，开始批阅新的奏章。整个过程，未曾向秦彬所在的方向瞥过一眼，仿佛他根本不存在。

    殿内静悄悄的，只有翻动纸页的沙沙声，和朱笔落下的细微声响。

    秦彬屏息凝神，尽力降低自己的存在感。

    然而，他能感觉到，一道无形的、压迫感极强的目光，时而会若有若无地扫过他所在的角落，如同无形的蛛丝，缠绕在他身上，令他肌肤紧绷。

    午膳时分，周澹然并未传膳，只命人送了一盏参茶。

    他端起茶盏，轻轻拨弄着盏盖，目光似乎落在窗外纷飞的雪花上，忽然淡淡开口，像是自言自语，又像是在询问身旁侍立的大太监：“昨日江南那份奏折，都察院那边，有回音了么？”

    大太监躬身回道：“回陛下，八百里加急昨夜送出，想来最快明日方能有所回应。”

    周澹然“嗯”了一声，不再言语。他呷了一口参茶，视线依旧望着窗外，半晌，又道：“今日倒比昨日更冷了些。吩咐下去，各宫用炭要足，莫要冻着了人。”

    这话说得寻常，似是体恤宫人。但秦彬擦拭着一尊翡翠貔貅的手，却微微一顿。

    他低着头，眼角的余光能看到周澹然侧脸的轮廓，以及那握着茶盏、骨节分明的手指。

    帝王的心思，如同这窗外的雪，看似纯净，实则冰冷难测。

    他为何突然提起天气？是真的关心宫人，还是……另有所指？

    就在这时，周澹然忽然转过头，目光准确地捕捉到了秦彬那一瞬间的停顿。他的嘴角似乎向上弯了一下，极快，快得让人以为是错觉。

    “秦彬。”他唤道，声音不高，却清晰地传遍了寂静的大殿。

    秦彬心中一凛，立刻放下手中的物件，快步走到御案前，跪伏在地：“奴才在。”

    周澹然并未让他起身，只是用手指轻轻点着龙案上另一份摊开的奏折，语气平淡无波：“这份，是关于漕运新渠规划的。你瞧瞧，可有什么‘高见’？”

    殿内空气瞬间凝固。侍立的大太监猛地抬了一下眼皮，又迅速垂下，脸上血色褪尽。

    所有当值的宫人连呼吸都屏住了。

    秦彬伏在地上的手指，深深抠进了金砖的缝隙里。冰冷的触感从指尖蔓延到全身。

    来了。帝王的试探，如同猫捉老鼠，不会因为一时兴起而停止，只会变本加厉。

    这一次，是更直接的抛饵，也是更危险的陷阱。

    他该如何应对？

    那份关于漕运新渠的奏折，静静地躺在光可鉴人的龙案上，纸张微黄，墨迹清晰，像一块烧红的烙铁，烫得秦彬几乎无法呼吸。

    周澹然的声音还在殿中回荡，平淡，却带着不容置疑的威压，每一个字都像冰锥，砸在秦彬的心上。“你瞧瞧，可有什么‘高见’？”——这话里的嘲弄与试探，几乎不加掩饰。

    跪在冰冷的地面上，秦彬能感觉到四面八方投射来的目光，惊惧、好奇、幸灾乐祸……

    如同无数细针，扎在他的背上。他额角渗出细密的冷汗，顺着苍白的脸颊滑落，滴落在身前的金砖上，留下一个深色的圆点，瞬间又被地龙的热气蒸干。

    不能看。看了，便是坐实了“僭越”。昨日之事尚可辩解为情急之下的应对，今日若再敢对军国大事置喙，便是自寻死路。

    周澹然可以一时兴起容忍一只蝼蚁的挣扎，但绝不会允许这蝼蚁试图爬上他的桌案。

    然而，若直接拒绝……驳了帝王的面子，下场只会更惨。

    时间仿佛凝固了。殿内静得能听到蜡烛芯燃烧时轻微的噼啪声。

    秦彬的喉咙干得发紧，他艰难地吞咽了一下，伏地的姿态卑微到尘埃里，声音带着恰到好处的颤抖和惶恐：“陛下……奴才……奴才卑贱之躯，目不识丁，岂敢……岂敢窥视天家奏章？万死……不敢……”

    他刻意加重了“目不识丁”和“万死不敢”，将姿态放到最低。

    这是最稳妥，也是最无奈的应对。

    赌的，是周澹然那点捉摸不定的心