秦彬拄着扫帚，站在养心殿前宽阔的广场上。
一夜风雪过后，天地间白茫茫一片，琉璃瓦上积雪皑皑，汉白玉栏杆如同裹上了素缟。
晨曦微露，给这片银装素裹的世界镀上了一层淡金色的光边，美得惊心动魄，却也冷得彻骨铭扉。
他浑身无力，头重脚轻，每吸一口凛冽的空气，都像是有刀子刮过喉咙和肺部。
手中的扫帚沉重无比，每一次挥动，都牵扯着全身酸痛的肌肉和骨骼。但他只能咬着牙，一点一点，机械地清理着殿前台阶和广场上的积雪。
额头的汗水混着之前未干的雪水，滴落在洁白的雪地上，瞬间凝结成冰。
偶尔有早起的宫人经过，投来或好奇、或怜悯、或幸灾乐祸的目光，但都很快避开，无人敢驻足。在这宫墙之内，同情一个陛下亲自下旨惩戒的罪奴，无疑是引火烧身。
秦彬的意识时而清醒，时而模糊。
清醒时，他努力集中精神，观察着养心殿的动静，计算着扫雪的进度；模糊时，父亲的容颜、皇帝冷酷的眼神、诏狱的刑具、云舒含泪的脸……
各种影像纷至沓来，交织成一幅光怪陆离的画卷。他只能靠着一股顽强的意志力支撑着，不让自己倒下。
怀里的那个陶罐和硬馍，成了他此刻唯一的寄托和力量来源。他必须活下去，哪怕像野草一样，卑微而坚韧地活下去。
与皇宫一墙之隔的瑞王府，此刻却是另一番景象。
虽已是严冬，但王府的花园里，暖房培育的各色牡丹、茶花却开得正艳，被巧妙地移入暖阁之中，争奇斗艳，香气馥郁。
地龙烧得温暖如春，角落里的铜雀香炉吐着清雅的鹅梨帐中香，与花香混合，营造出一种慵懒奢靡的氛围。
瑞王周沐宸身着宝蓝色缂丝常服，歪在一张铺着白虎皮的紫檀木躺椅上，半闭着眼睛，手指随着一旁屏风后传来的幽幽琴声，轻轻打着拍子。
他年近四十，面容与皇帝周澹然有几分依稀的相似，却更显富态温和，眉宇间总带着一丝漫不经心的闲适，仿佛世间纷扰都与他无关。
一个身着粉色锦袄、容貌娇俏的少女正坐在他脚边的小杌子上，剥着水晶盘里的荔枝，正是瑞王的爱女安宁郡主。
她将剥好的莹白果肉递到瑞王嘴边，娇声道：“父王，您尝尝，这是岭南新进贡的，皇兄昨日刚赏下来的，甜得很。”
瑞王张开嘴，慢条斯理地吃了，点点头：“嗯，是不错。陛下仁厚，有什么好东西都惦记着咱们。”
他睁开眼，目光扫过女儿娇艳的脸庞，看似随意地问道：“你昨日入宫给太后请安，宫中可有什么新鲜趣事？太后她老人家凤体可还安康？”
安宁郡主拿起丝帕擦了擦手，笑道：“太后精神好着呢，就是念叨您有些日子没进宫去看她了。趣事嘛……”
她歪着头想了想，“倒也没什么特别的，就是听说养心殿那边，前几日夜裡动静不小。”
“哦？”瑞王似乎来了点兴趣，调整了一下躺姿，“养心殿？陛下勤政，深夜处理政务也是常事，有何稀奇？”
“不是政务，”安宁郡主压低了声音，带着几分少女特有的八卦心思，“听说是为了那个新来的……罪奴。”
她似乎有些忌讳，没敢直接提秦彬的名字，“好像是惹怒了皇兄，被罚在庭院里跪了大半夜，还淋了雨雪，病得可不轻呢。”
瑞王眼中闪过一丝极快的光，但很快又恢复了那副慵懒的神态，他轻轻“啧”了一声，摇头道：“陛下年轻，性子是急了些。”
“一个罪奴罢了，何必如此大动干戈？没得气坏了身子。”他端起手边的雨过天青茶盏，吹了吹浮沫，慢悠悠地呷了一口。
“可不是嘛，”安宁郡主附和道，“不过也怪那人自己不识抬举。听说原本是书香门第出身，却偏偏要行那叛国之事，落得如此下场，也是咎由自取。”
她自幼锦衣玉食，对朝堂纷争和罪奴之苦并无太多真切感受，言语间不免带了几分天真的残酷。
瑞王放下茶盏，手指轻轻敲击着躺椅的扶手，目光投向屏风后弹琴的乐伎模糊的身影，仿佛在欣赏乐曲，又仿佛在思考着什么。
半晌，他才悠悠叹道：“是啊，书香门第……可惜了。说起来，他父亲秦岳，当年也算是个人物，只可惜一步踏错，万劫不复。这世间之事，有时候啊，真真假假，谁能说得清呢？”
他这话说得轻飘飘的，像是随口感叹，却又带着一种若有若无的深意。安宁郡主眨了眨眼睛，有些不解：“父王，叛国通敌，证据确凿，还有什么真假可言？”
瑞王笑了笑，伸手摸了摸女儿的头：“你还小，不懂。这朝堂之上，风云变幻，今日是铁证如山，明日或许就另有隐情。罢了，不说这些扫兴的事了。你皇兄赏的荔枝不错，明日