他得想办法，再给陛下添一把火，让陛下对秦彬的“兴趣”，始终停留在怀疑和掌控的层面，而非其他。
养心殿的侍墨，并非整日站立。在皇帝不需要时，秦彬会被允许退到殿外廊下或是附近一间狭小的耳房内等候传唤。
这耳房原是给夜间值宿太监暂歇之用，只有一桌一椅，四壁萧然，寒冷异常，但比起掖庭的通铺，已算是一方难得的、可以短暂喘息的空间。
然而，这一夜的“喘息”并未持续多久。
亥时初刻，雪渐渐停了，却刮起了更大的北风，卷着残留的雪沫，砸在窗棂上，发出沙沙的声响。天色早已黑透，整个紫禁城都笼罩在一片沉寂的寒冷之中。
秦彬正靠在耳房冰冷的墙壁上，试图缓解站立一日带来的双腿麻木和手臂酸痛，一名小太监却匆匆跑来，声音带着一丝不易察觉的紧张：
“秦彬，陛下传你进去伺候。”
秦彬心中一紧。这么晚了，通常批阅完奏折，皇帝便会歇息，极少再传唤侍墨。
他不敢怠慢，整理了一下褶皱的赭衣，跟着小太监重新踏入温暖却令人窒息的东暖阁。
暖阁内烛火依旧通明，周澹然却并未坐在御案后。他换了一身更为闲适的云纹绉纱袍子，负手站在一扇半开的窗前，望着窗外被风雪洗礼过的、墨蓝色的夜空。
冷风从窗口灌入，吹动他额前的几缕碎发，也吹散了殿内一部分沉闷的暖意。
秦彬垂首跪下行礼：“罪奴秦彬，叩见陛下。”
周澹然没有回头，也没有让他起身。他就那样静静地站着，背影挺拔却透着一股难以言说的孤寂与冷厉。殿内只剩下风声呼啸，以及更漏绵长而单调的滴答声。
许久，周澹然才缓缓开口，声音被风吹得有些飘忽，却依旧冰冷：“朕方才做了一个梦。”
秦彬伏在地上，不敢接话。皇帝的梦，岂是他一个罪奴可以置喙的。
周澹然似乎也并不需要他回答，自顾自地说下去，语调平缓，却带着一种诡异的寒意：“朕梦见北疆下了好大的雪，埋没了烽火台，也埋没了阵亡将士的尸骨。朕还梦见……有人站在尸山血海之上，对着朕笑。你猜，那人是谁？”
秦彬的脊背瞬间绷紧，一股寒意从尾椎骨窜起。他几乎能猜到皇帝接下来要说什么。
周澹然终于转过身，目光落在跪伏于地的秦彬身上，那目光如同窗外冰冷的月色，没有丝毫温度。“朕看不清他的脸，但朕知道，他穿着枢密使的官袍。”
他一步步走近，停在秦彬面前，居高临下地审视着他，“秦彬，你说，你父亲在九泉之下，是不是也在看着朕？是不是……也在笑？”
这话语中的恶意与迁怒，如同淬毒的冰锥，狠狠刺入秦彬的耳膜，直抵心脏。
他浑身不可抑制地颤抖起来，不是因为恐惧，而是因为汹涌澎湃的愤怒与冤屈。
父亲一生忠于朝廷，最终却蒙受叛国不白之冤，含恨而终。如今，皇帝竟连死者都不放过，要用如此恶毒的语言来亵渎。
他死死咬住嘴唇，舌尖再次尝到腥甜的味道，才勉强压制住几乎要冲口而出的辩驳。他知道，任何反驳，都只会招致更疯狂的报复。
他的沉默，似乎激怒了周澹然。年轻的帝王弯下腰，一把攥住秦彬的下巴，强迫他抬起头。
力道之大，让秦彬觉得自己的颌骨几乎要碎裂。
他对上了周澹然的眼睛，那双眼在烛光下漂亮得惊人，却也冰冷得骇人，里面翻涌着一种复杂难辨的情绪——有恨意，有怀疑，或许还有一丝连他自己都未曾察觉的、因梦境而生的烦躁与不安。
“说话！”周澹然的声音陡然拔高，带着不容置疑的威压，“朕问你话呢！你父亲，他是不是在笑话朕？笑话朕这江山坐得不安稳？笑话朕连一个死人都无法彻底安心？！”
秦彬被迫仰着头，呼吸艰难，脸色苍白如纸。他看着皇帝近在咫尺的、因怒意而略显扭曲的俊美容颜，心中一片悲凉。他张了张嘴，发出的声音嘶哑破碎：“陛下……梦由心生……罪奴……不知。”
“不知？”周澹然猛地甩开手，秦彬猝不及防，额头险些撞到冰冷的地砖。“好一个不知！”他直起身，胸口微微起伏，显然怒气未消。
他来回踱了两步，忽然停下，指着殿外庭中那片被积雪覆盖、在月光下泛着清冷寒光的空地，冷声道：
“既然你什么都不知，那便出去跪着！好好想想，你秦家欠朕的，欠这江山的，到底该怎么还！没有朕的允许，不准起来！”
这是毫无道理的迁怒，是赤裸裸的折辱。庭中积雪未扫，北风如刀，跪上一夜，便是铁打的身子也受不住。
两名侍卫应声而入，面无表情地架起秦彬，将他拖出暖阁，按跪在庭院的积雪之中。
冰冷的雪水瞬间浸透了他单薄的裤膝，刺骨的寒意如