了点，“你说，朕该如何处置？是念及他与你秦家昔日的‘香火情分’，网开一面？还是……依律严惩，以儆效尤？”

    秦彬只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，比殿外的风雪更甚。皇帝这是在用另一种方式折磨他，将旁人的罪责与他秦家捆绑，逼迫他表态，欣赏他内心的挣扎。

    他几乎能想象赵志敬此刻的狼狈，也能预见他必然的下场。皇帝根本不需要他的意见，这只是一场残忍的试探。

    他强迫自己的目光落在那份奏折上。字迹有些模糊，但他仍能辨认出大概内容。

    列举的罪状确实触目惊心。他对赵志敬并无好感，甚至因其在秦家落难时的沉默而心生鄙夷。然而，此刻皇帝将这份奏折推到他面前，用意绝非让他评判赵志敬的罪行那么简单。

    这是在提醒他，所有与秦家有过牵连的人，都可能因他而受到更严苛的审视，这是在用他人的命运，来碾轧他早已千疮百孔的良知。

    他的指尖在袖中微微颤抖。是该为赵志敬求情，以示自己并非冷酷忘旧之人？

    还是该附和皇帝，表明划清界限的决心？无论哪种选择，都可能落入皇帝的陷阱。求情，会显得他还在眷恋过去，结交“罪臣余党”；附和，则可能被解读为心性凉薄，落井下石。

    殿内静得可怕，只有烛火摇曳的光影在墙壁上晃动。周澹然并不催促，好整以暇地靠在椅背上，目光落在秦彬低垂的、看不出表情的脸上，似乎在欣赏一幅有趣的画面。

    他看到秦彬的喉结轻轻滚动了一下，看到他那过于苍白的嘴唇抿成一条僵直的线。

    良久，秦彬终于抬起头，目光却并未与皇帝对视，而是落在御案一角那尊镇纸玉狮上，声音干涩而平板，仿佛每一个字都耗费了他极大的力气：

    “陛下圣心独断，自有明察。国法森严，……罪奴不敢妄议。”

    他选择了最谨慎，也最无懈可击的回答。将皮球踢回给皇帝，既不表态，也不求情，只强调国法。这无疑是一种消极的抵抗，但也最大限度地避免了授人以柄。

    周澹然眼中闪过一丝极快的不悦，但随即又被一种更深沉的玩味所取代。

    他早就料到秦彬会如此回答。这个罪奴，就像一颗被顽石包裹的莲子，无论外界如何风雨侵蚀，始终坚硬，难以撬开。

    “不敢妄议？”周澹然轻笑，伸手将那份奏折拿了回来，提起朱笔，在那名字上毫不犹豫地画了一个鲜红的叉，笔力透纸背，如同判决死刑的铡刀。

    “那就依律办事吧。贪墨漕粮，草菅人命，够他赵志敬掉十次脑袋了。”他放下笔，声音陡然转冷，如同殿外呼啸而起的寒风，“也好让天下人都看看，与逆臣贼子沾亲带故，又不知洁身自好者，会是何等下场！”

    最后那句话，如同重锤，狠狠砸在秦彬的心上。

    他清晰地感觉到，皇帝的目光如同冰冷的针，刺在他的身上。他再次垂下头，轻声道：“陛下……英明。”

    周澹然不再看他，将批阅好的奏折扔到一旁，仿佛处理了一件微不足道的小事。

    然而，殿内的气氛却因此变得更加凝滞。秦彬知道，这场无声的较量远未结束。皇帝的耐心正在被消耗，而下一次的“考验”，或许会更加直接，更加残酷。

    雪，下得更大了，窗外已是白茫茫一片，将这深宫重重封锁。