颤抖，他看了一眼庭中受刑的秦彬，又望了一眼紧闭的乾清宫殿门，最终化作一声几不可闻的沉重叹息，摇了摇头，加快脚步离开，背影竟有些佝偻。

    “啪！啪！啪！”

    杖责还在继续。

    秦彬的意识开始模糊，疼痛似乎已经麻木，身体仿佛不再属于自己。视野边缘开始发黑，耳边嗡嗡作响。

    他能感觉到身后早已皮开肉绽，温热的血液浸透了衣物，粘稠地贴在皮肤上，每一次落杖都带起新的血肉。

    就在他即将彻底陷入黑暗的前一刻，乾清宫那扇沉重的殿门，忽然毫无征兆地打开了一道缝隙。

    缝隙里，是一角玄黑的龙袍，和一双深不见底、冷若寒星的眼眸。

    周澹然站在那里，静静地注视着庭中的一切。

    他的脸上没有任何表情，既无快意，也无怜悯，如同在看一场无声的皮影戏。

    他的目光穿过寒冷的空气，精准地捕捉到秦彬因极度痛苦而扭曲却仍死死压抑的侧脸，捕捉到他咬破的嘴唇，捕捉到他身下那渐渐洇开的、触目惊心的暗红。

    那目光停留了短短一瞬。

    然后，殿门悄无声息地重新合拢，仿佛从未开启过。

    仿佛帝王的惊鸿一瞥，只是为了确认这惩戒的“成效”。

    这无声的注视，比任何言语都更具威慑与侮辱。

    秦彬在意识涣散的边缘，莫名地感受到了那道目光，一股彻骨的寒意从心底最深处冒出，竟比身上的伤痛更让他战栗。

    不知过了多久，或许只有十数杖，却漫长得像一个世纪。李德全终于抬了抬手。

    力士停了下来。

    秦彬瘫软在冰冷的石板上，气息微弱，连动一根手指的力气都没有了。鲜血在他身下漫开一小滩，红得刺眼。

    “陛下开恩，暂且记下余下的。”李德全尖声道，“拖下去！好生看管，别污了宫里的地！”

    两名侍卫上前，粗暴地将秦彬架起。

    他的头无力地垂下，双腿拖在地上，留下一道模糊的血痕，在众目睽睽之下，被拖离了这片浸满屈辱与痛苦的广场。

    寒风依旧，吹散了空气中的血腥味，却吹不散那弥漫在每个人心头的寒意与恐惧。

    秦彬是被扔回那间乾西五所偏僻小院角落的庑房里的。

    身体砸在冷硬的板铺上，牵动了身后的伤，一阵撕心裂肺的剧痛让他几乎晕厥过去，却又顽强地保持着最后一丝清醒。

    门外落锁的“咔哒”声清晰传来，随后，脚步声渐远，世界重归死寂。

    黑暗如同潮水，温柔却又冰冷地包裹住他。

    他趴在粗糙的被褥上，一动也不能动。

    每一次呼吸都扯动着背臀处的伤，带来一阵阵尖锐的抽痛。血腥气混杂着尘土味，充斥着他的鼻腔，提醒着他方才经历的残酷。

    额头的冷汗早已变得冰冷，粘湿了散乱的鬓发。

    屈辱感并未随着刑罚的结束而消散，反而如同附骨之疽，更深地钻入骨髓。

    周澹然那冰冷的目光，李德全那尖刻的嗓音，围观者那些形形色色的眼神……

    如同走马灯般在他紧闭的眼前晃动。公开的庭杖，摧毁的不仅是他的身体，更是将他仅存的一点体面，彻底剥蚀殆尽。

    他死死咬着牙关，将脸埋入带着霉味的褥子里，肩膀难以抑制地微微抽动。

    不是因为疼痛，而是因为那几乎要将他淹没的无助与愤怒。指甲深深抠进木板缝隙，指节因用力而泛白。