他立刻停下动作，迅速退至廊柱旁最阴暗的角落，深深低下头，躬身垂手，尽可能地将自己缩成一团毫无存在感的阴影，等待着那未知的贵人经过。
脚步声渐近。是三四个人。
为首一人，身着雨过天青色缂丝云纹锦袍，外罩一件玄狐毛锋极佳的紫貂斗篷，身形清瘦，步履闲适。
手中悠闲地把玩着一对光滑锃亮的文玩核桃，发出清脆规律的“咔嗒”声。
面容温润，眉宇疏朗，嘴角天然噙着一丝若有若无的、令人如沐春风的浅笑。正是当今圣上唯一的胞弟，以风雅闲散、不问政事著称的瑞亲王周沐辰。
瑞王似乎正与身旁一位身着常服的清客模样的男子闲谈，内容似是品评新得的一幅古画，言辞风雅，语调慵懒。
他们的路径，恰好需经过秦彬所在的这段廊庑。
瑞王的目光，似乎漫不经心地扫过廊下景物，自然而然地掠过了那个紧贴着廊柱、恨不得将自己融入砖石之中的赭衣罪奴。
他的脚步未有丝毫停顿，脸上那抹闲适的笑意也未曾改变，依旧与身旁清客谈笑风生。
然而，就在他与秦彬错身而过、即将走出廊庑的那一刹那，瑞王仿佛忽然被廊外一株形态奇崛的古柏吸引了目光，脚步微滞，口中似是无意地、对着身侧空气（抑或是那位清客）发出了一声极轻的、带着文人式感伤的叹息：
“唉，世事轮回，白云苍狗。可惜了……明珠蒙尘，玉韫椟中。”
他的声音不高，温润醇厚，带着一种恰到好处的、不惹人厌烦的惆怅，仿佛只是在即景生情，感慨某种普遍的人生无常，或是借物喻人，评论那株被忽视的古柏。
话音落下，他甚至未曾回头看一眼那阴影中的罪奴，便继续迈步，悠然前行。
身旁的清客亦随之附和了几句风雅之词，一行人谈笑自如，渐行渐远，脚步声从容不迫地消失在冷寂的宫苑深处。
直到那声音彻底远去，周遭复归死寂，唯有寒风依旧，秦彬才极其缓慢地、僵硬地直起身。
廊庑空荡，仿佛从未有人来过。
他站在原地，一动不动，握着那块冰冷湿布的手指，因过度用力而关节泛白。
“明珠蒙尘，玉韫椟中……”
这八个字，如同八颗被精心打磨过的、冰冷而沉重的玉石，一颗接一颗，精准地投入他死寂的心湖深处，激起的不再是涟漪，而是近乎汹涌的暗潮。
这绝非无的放矢的感慨。
瑞王周沐辰……他看见了自己？他认出了自己？
这句话，是刻意说给他听的。
是什么意思？是居高临下的惋惜？是隐晦的示好？是某种试探？
还是一个精心编织的、诱人踏入万劫不复之地的甜美陷阱？
秦彬的心脏在胸腔里沉重而缓慢地搏动，每一次跳动都牵扯着旧伤与新愈的虚弱。
一股久违的、混合着极度惊悸、警惕、以及一丝连他自己都试图扼杀的、极其微弱的悸动，如同深埋地底的潜流，骤然奔涌冲击着他冰封的心防。
他强迫自己重新弯下腰，拿起布巾，继续擦拭那冰冷栏杆上无穷无尽的纹路。
动作比之前更加机械，更加沉默，仿佛刚才那石破天惊的八个字，只是寒风送来的又一缕无意义的呜咽。
只是那低垂的眼睫之下，那双空洞已久的眸子里，冰层深处，正经历着一场无声却天翻地覆的裂变。绝对的死寂之下，是更为复杂的、汹涌的暗流在疯狂撞击。
瑞王周沐辰，这位看似超然物外、只醉心风月的闲散亲王……他今日出现在此，绝非偶然。
那句被精心包装过的感叹，其下隐藏的，究竟是怎样的机锋？
瑞王那如同谶语般的八个字，在秦彬死水般的心境里投下了巨石，余波久久未平。
然而，深宫求生的本能，迫使他将所有的惊涛骇浪死死压入更深的冰层之下。
他表现得比以往更加沉默，更加逆来顺受，如同一块被彻底磨去棱角的顽石，无论小栗子如何变着法子增加些细碎的折磨，他都毫无反应，只是沉默地承受，完成，然后退回那间冰冷的厢房。
数日后，或许是因为他这般“驯服”的表现，或许是因为上头又有新的、无法揣测的旨意，他被再次派往那处被称为“故纸堆”的旧书库房。
这一次的任务，并非简单的洒扫除尘，而是需要将一批刚刚从某处闲置衙署移交过来的、年份更近一些的陈旧文书卷宗进行初步整理、归类。
库房内依旧弥漫着那股熟悉的、混合着尘埃、霉味和陈旧纸张的气息。光线从高窗落入，照亮空气中无数浮动的微尘。
高大的书架森然林立，地上堆放着新送来的、以麻绳捆扎的文书卷宗，散发出一种不同于古籍的、略微“新鲜”些的陈旧感。