，接受着下方依序上前叩拜请安的命妇们。

    环佩叮当，衣香鬓影，笑语晏晏，一派盛世升平、母仪天下的景象。

    苏婉卿身着符合其夫君品级的藕荷色绣缠枝玉兰纹命妇朝服，坐在后排靠窗的位子上。

    她低垂着眉眼，姿态恭谨柔顺，双手规规矩矩地交叠于膝上织金锦缎的裙面，指甲上用凤仙花汁染就的淡淡蔻丹，在袖口的微光下泛着柔润的光泽。

    然而，若有人细看，便能发现她那精心描画过的远山黛眉间，似锁着一缕难以化开的轻愁，宛如白玉微瑕。交叠的指尖在宽大的袖袍遮掩下，无意识地微微蜷缩，透露出这完美仪态下的一丝不易察觉的紧绷与不宁。

    周遭几位相熟的贵妇正低声交谈，刻意压低的、如同莺啼燕语般的说笑声中，不时飘来一些零碎的、却足以刺人心魄的词句。

    “……听说了么？昨儿个黄昏，万岁爷竟去了……乾西五所那边……”

    “嘘——慎言！这等事也是能浑说的？怕不是以讹传讹……”

    “千真万确！王公公家的干儿子亲眼瞧见的銮仪……虽未大张旗鼓，但那阵仗……”

    “真是太阳打西边出来了……那位……可是钦定的罪奴……”

    “天心难测啊……许是忽然念起旧日秦家……”

    “旧日情分？呵，通敌叛国，十恶不赦！依我看，怕是别有用意，或是……嫌他死得不够快？”

    那些压低的、暧昧的、带着猎奇探究与一丝隐秘恶意的议论，像无数细密冰冷的牛毛细针，无声无息地扎入苏婉卿的耳中，直刺心底最不敢触碰的角落。她知道她们在窃窃私语什么。

    那个名字，那个曾与她青梅竹马、名字一度被母亲含笑提及、如今却成为禁忌、带来无尽恐慌的名字，连同昨日那桩匪夷所思的“圣驾亲临”，已然成了这深宫贵妇们奢华无聊生涯中，最新鲜、最刺激的谈资。

    她的心脏骤然缩紧，像是被一只冰冷粘湿的手死死攥住，闷痛得几乎无法呼吸。

    眼前富丽堂皇的暖阁景象微微模糊、晃动，刹那间，仿佛时光倒流，眼前浮现的是许多年前，京华灯市如昼的上元夜。

    那个身着月白杭绸直裰、外罩宝蓝缕金云纹披风、手持一柄玉骨描金扇、眉目疏朗、言笑清湛的少年郎，正微微俯身，将一盏精巧的莲花灯递到她手中，灯上映出他温润含笑的眼眸，和着她那时如擂鼓般的心跳……

    曾是母亲口中赞不绝口的佳婿人选，也曾是她深闺梦里一抹羞涩而明亮的期待。

    而如今…… 血色诏书，抄家灭门，铁链加身，赭衣罪奴……还有昨日那石破天惊、却又吉凶难料的“探病”……

    他怎么样了？病得究竟有多重？那般清贵骄傲、诗书浸润出来的人，如何受得住诏狱的非人折磨、又如何熬得过这宫苑的酷寒萧索？

    陛下此举，究竟是突如其来的、深不可测的“仁慈”，还是……另一种更为残酷、更为折磨人的手段？

    汹涌的担忧、蚀骨的恐惧、尖锐的怜悯、还有一丝连她自己都不愿深究、却日夜啃噬心灵的愧疚……种种情绪如同疯狂的藤蔓，将她的心脏层层缠绕，越收越紧，几乎要勒出血来。

    她端坐在这暖香馥郁、金碧辉煌的宫殿里，穿着华美的命妇服制，却觉得自己像是一个被无形丝线操控的傀儡，每一寸肌肤都感受着四面八方投来的、若有实质的探究目光，每一刻都如同在烧红的铁板上煎熬。

    一位与她家世相当、素来因些微利益纠葛而有些口角嫌隙的刘夫人，似乎敏锐地捕捉到了她的失神与苍白，用一柄缂丝牡丹团扇半掩着面容，轻笑一声，声音不高不低，恰好能清晰地传入苏婉卿及邻近几位夫人的耳中：

    “哟，苏夫人今日这是怎么了？瞧着脸色这般苍白，眼底还有些青影？可是昨夜不曾安寝？也是，这宫里近来风波不断，又是落雪又是寒风的，难免扰人清梦。

    “要我说啊，有些陈年旧事、故人踪迹，该抛开的就得早早抛开，死死攥着不放，不过是徒惹烦恼，一个不慎……怕是还会引火烧身呢，呵呵……”