他知道，从这一刻起，有些东西，已经不一样了。

    一连数日，那点借由残卷偷得的微光，如同寒夜中偷藏的星火，微弱却持续地煨着秦彬几近冻僵的魂魄。

    他行事愈发低调，几乎将自身存在感降至虚无，完成份例的杂役后，便缩回那间冷寂的厢房，于无人察觉的深夜，才敢取出枕下那点精神食粮，就着窗外积雪反射的惨淡微光，艰难而贪婪地汲取着古人的智慧与力量。

    然而，皇宫之内，从无真正的秘密，尤其是对于一双始终在暗处凝视的眼睛。

    这日清晨，雪后初霁，阳光罕见地穿透云层，洒在乾西五所荒凉的庭院里，却并未带来多少暖意，反将那积雪照得刺眼，更显寒气逼人。

    秦彬刚拿起扫帚，准备如常清扫院中残雪，院门却被人毫不客气地“吱呀”一声推开。

    一股阴冷的气息随之涌入，并非来自室外寒风，而是源自来者本身。

    太监总管李德全，裹着一件厚实的深褐色貂绒坎肩，手里揣着暖炉，在一名小太监的搀扶下，迈着四方步，慢悠悠地踱了进来。

    他面色红润，与这清寒院落格格不入，一双细长的眼睛习惯性地眯着，如同打量着某种不洁之物，扫过扫帚旁的秦彬，又掠过被打扫得干干净净的庭院。

    小栗子早已闻声从屋里连滚带爬地迎出来，脸上堆满了谄媚的笑容，打千儿道：“李总管，您老怎么亲自过来了？这大冷天的，有什么吩咐让小的过去就是了……”

    李德全鼻腔里哼出一股白气，并不搭理小栗子，目光依旧落在秦彬身上，尖细的嗓音拖着长调，慢条斯理地开口：“咱家奉旨，巡查各宫苑用度，瞧瞧有没有人偷奸耍滑，糟践了主子的恩典。”

    他说话时，嘴角向下撇着，带着一种天然的鄙夷，“看来，你这罪奴日子过得倒还清闲？这院子扫得，啧啧，怕是比某些主子的宫门口还干净些？看来陛下仁慈，让你在这儿，倒是享福了？”

    秦彬放下扫帚，垂首躬身，沉默不语。他知道，任何辩解在此刻都是火上浇油。

    李德全踱步上前，靴尖故意踢了踢墙角一堆刚拢好的积雪，将其踢散，弄污了一片刚露出的青石板。

    然后，他目光一转，落在秦彬那双因连日劳作和冻伤而更加粗糙皲裂的手上，以及那件洗得发白、却依旧保持整洁的赭衣上。

    “哟，”他像是发现了什么新奇玩意，语调夸张，“这手，这衣裳……倒还像是那么回事。

    看来，到底是读过几天书的人，跟那些粗鄙蠢货就是不同，都到这步田地了，还讲究个‘体面’？”这话里的毒刺，淬着多年的怨毒和轻蔑。

    秦彬依旧沉默，如同未曾听闻。

    李德全似乎觉得无趣，脸色一沉，那点虚假的笑意瞬间消失无踪，只剩下冰冷的威严：“咱家看你，是忘了自己的身份了！陛下让你读书，是恩典，是让你反省己罪，不是让你真把自己当回事，做起那清秋大梦！”

    他猛地提高声调，尖利刺耳：“来人！”

    小栗子赶紧上前：“奴才在！”

    “看来是活儿太轻省了，让他生了懒筋！”李德全指着被踢散的雪堆，“把这院里，连同门外那段宫道，给咱家重新扫过！要一尘不染！若是让咱家看见半点雪沫子，”他冷笑着看向秦彬，“今晚，乃至明晚的饭食，我看也就省了！”

    “嗻！嗻！”小栗子连声应道，转而对着秦彬厉声呵斥，“听见没有？还不快动手！仔细你的皮！”

    李德全冷冷地瞥了秦彬最后一眼，那眼神如同在看脚底下的泥。

    然后，他揣好手炉，在小太监的搀扶下，转身慢悠悠地走了。院门并未关上，仿佛刻意留着，好让寒风尽情吹入。

    小栗子赔笑着送出门外，直到李德全走远，才转回身，脸上笑容瞬间收起，变得凶恶而不耐烦，将一股邪火全撒在秦彬身上：“愣着干什么？没听见总管的话吗？快扫！扫不干净，有你好看！”

    秦彬默然拾起扫帚。手指因寒冷和用力而僵硬刺痛。

    他重新开始清扫那被故意弄脏的地面，一下，又一下。阳光照在他身上，没有温度，只将他孤寂的身影拉得更长，更单薄。

    他知道，这不是结束。这只是又一次提醒：他的一切，皆在他人掌控之中。

    所谓的“恩典”，随时可以收回，并化作更沉重的屈辱，碾压下来。

    他低着头，目光落在扫帚划过地面的痕迹上，眼底深处，却有一簇比之前更加冰冷的火焰，悄无声息地燃烧起来。