他猛地咬紧牙关，甚至能听到牙齿相互摩擦的细微声响，将后续可能涌出的、更加危险的词句死死地锁在了
喉咙深处。剧烈的恐惧甚至暂时压过了高热带来的昏沉，让他获得了一瞬间极其短暂的、冷汗涔涔的清醒。
他艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊不清，只能看到栅栏外昏黄跳动的火光阴影。
牢房里似乎只有他一个人。刚才……他出声了吗？声音大吗？有人听到吗？
心脏在胸腔里狂跳，撞击着灼痛的胸骨，带来一阵阵心悸和眩晕。他屏住呼吸，极力倾听外面的动静。除了远处隐约的、习以为常的沉闷声响和若有若无的呻吟，似乎并无异常。
也许……也许并没有人听见？
然而，这份侥幸心理并未持续多久。
大约过了小半个时辰，就在他再次被高热拖入昏沉混乱的漩涡，意识模糊之际，牢门外传来了脚步声，停驻。
不是送饭的那个小太监轻浮琐碎的步子，也不是行刑狱卒那种沉重而目的明确的步伐。这个脚步声更稳，更谨慎，带着一种观察和记录的意味。
一双穿着官靴的脚停在栅栏外。来人并没有进来，也没有说话，只是静静地站了一会儿，似乎在观察里面囚犯的状况。
秦彬在半昏半醒中，隐约感觉到那道审视的目光，如同冰冷的探针，在他滚烫的皮肤上游走。他想保持警惕，想伪装，但高烧彻底剥夺了他对身体和表情的控制力。
他只能无力地蜷缩着，偶尔因为痛苦而发出极轻微的呻吟或不受控制的颤抖。
门外的人停留的时间并不长。片刻后，脚步声再次响起，不疾不徐地离开了，向着甬道另一端——很可能是狱吏值守记录的地方——走去。
秦彬在混沌中，隐隐感觉到一种不安。那个人……是来做什么的？只是例行巡查？还是……听到了什么？
他想思考，但高热的浪潮再次汹涌而来，轻而易举地淹没了那点微弱的不安。他又陷入了光怪陆离的幻境之中，时而是母亲温暖的怀抱，时而是周澹然那双冰冷审视的凤眸，时而是陆承恩那张带着狞笑的脸……
他不知道，那个离去的脚步声，正走向值班的典狱文书处。一个冷静平板的声音正在低声汇报：“……丙字柒号房，罪奴秦彬，高烧谵语，时有含糊呓语，似涉及‘冤’字……记录否？”
高热如同跗骨之蛆，持续地焚烧着秦彬的躯体和神智。
他大部分时间都沉浸在一种半昏迷的、混乱痛苦的状态中，时间感彻底消失，只能在短暂的、相对清醒的间隙，凭借身体痛苦的细微变化和牢门外偶尔传来的、规律性的送食动静，模糊地推断又熬过了一轮昼夜。
那点馊粥和冷水，与其说是维持生命，不如说只是吊着他一口气，不让这具还有用处的皮囊过早地腐烂在这暗无天日的牢狱里。
背部的伤口在高温和污秽的环境下，毫无疑问地恶化了，博动性的疼痛变得更加剧烈和持续，甚至能感觉到有粘稠的液体渗出，将本就板结的衣物进一步粘在伤口上，每一次轻微的移动都可能带来撕扯般的剧痛。
呼吸依旧灼热困难，咳嗽变得更加频繁，尽管他极力压抑，那沉闷而痛苦的声音依旧会在死寂的牢房里响起，每一次都震得他胸腔欲裂，头晕眼花。
就在他觉得自己可能真的会这样无声无息地烂掉、烧死在这间冰冷石牢的角落里时，熟悉的、沉重的脚步声又一次在甬道中响起。
而且，这一次，脚步声直接停在了他的牢门外。
铁锁链哗啦作响。牢门被推开。
刺目的、相较于牢内昏暗光线显得过分明亮的光线涌入，让秦彬下意识地紧闭了一下刺痛的眼睛。
两名狱卒的身影出现在门口，依旧是那副冷漠而粗暴的样子。
“起来！还能动吗？”其中一个粗声粗气地喝道，语气里没有丝毫对待病人的怜悯。
秦彬试图移动，但身体沉重得如同灌了铅，每一块肌肉都在抗议，稍微一动便是全身的剧痛和高热带来的眩晕。他挣扎了一下，竟没能立刻站起来。
狱卒显然没有耐心等待。两人上前，如同之前无数次那样，一左一右，粗暴地将他从地上拖拽起来。
动作不可避免地狠狠摩擦到背部的伤口，剧痛让他瞬间闷哼出声，额头上渗出大量虚弱的冷汗。他被半拖半架着，带离了这间充斥着他痛苦、绝望和濒死气息的囚室。
他们并没有走向水刑室，也没有去往其他讯问房，而是沿着甬道，向着……出口的方向走去？
越往外走，光线越亮，虽然依旧昏暗，但已不再是地底那纯粹依赖火把的幽光。
冰冷的、新鲜的空气隐隐约约地渗入进来，虽然依旧混杂着狱中固有的污浊气味，却让秦彬灼痛的肺部感受到了一丝极其微弱的、不同的刺激。
他的心跳不由自主地开始加速。