动地守卫在廊下和门口，他们的呼吸在冷空气中凝成白雾，眼神却比冰雪更冷。

    “在此候着！”一名押送太监粗声粗气地命令道，松开了手。

    秦彬依言停下，垂首立在冰冷的庭院中央。

    雪沫子落在他裸露的脖颈上，瞬间融化，带来一阵寒颤。他能感觉到那些侍卫的目光如同实质般落在他身上，充满了审视、轻蔑以及一丝不易察觉的好奇——一个身着罪奴服饰的人，为何会被带到陛下日常起居的殿阁之外？

    时间一点点流逝。殿内没有任何动静，只有风声呜咽，以及远处隐约传来的更漏声。

    寒冷如同无数细小的冰针，穿透单薄的衣衫，刺入肌肤，深入骨髓。

    秦彬的伤口开始隐隐作痛，被冻僵的脚趾逐渐失去知觉。他维持着垂首躬身的姿势，像一尊即将被风雪掩埋的石像，唯有胸腔内那颗缓慢而沉重跳动的心脏，证明着他还在顽强地活着。

    这种等待本身就是一种刑罚。皇帝是在用这种方式消磨他的意志，提醒他自身卑微如蝼蚁的地位。

    秦彬咬紧牙关，将所有翻腾的情绪——屈辱、恐惧、仇恨、以及对未知的惶惑——死死压在心底最深处。他不能露出一丝一毫的软弱或不安。

    不知过了多久，或许只有一刻，或许漫长如一个世纪，那扇紧闭的、雕刻着繁复龙纹的殿门，终于无声地开启了一道缝隙。

    一名身着深紫色蟒袍、面白无须的中年太监侧身出来，目光冷淡地扫过庭院，最终落在秦彬身上。

    他的眼神不像李德全那般外露的刁钻刻薄，却更显深沉难测，那是长久浸润在权力核心地带的人才有的眼神。

    “宣，罪奴秦彬，觐见。”他的声音不高，却带着一种特有的尖细穿透力，清晰地传入秦彬耳中。

    秦彬深吸了一口冰冷的空气，压下喉头的干涩，迈开几乎冻僵的双腿，跟着那名太监，一步一步，走向那扇如同巨兽之口般幽深的殿门。

    殿内光线晦暗，与外界的冰天雪地截然不同，一股混合着银炭暖气、墨香以及一种淡淡龙涎香的、略显沉闷的气息扑面而来。

    地面铺着厚实的波斯地毯，吞没了所有脚步声，让整个空间显得愈发寂静压抑。

    紫檀木的多宝格上陈列着古玩玉器，墙壁上悬挂着名家字画，无一不彰显着皇家的极致奢华与威严。

    然而秦彬无暇多看。他的目光迅速掠过殿内陈设，最终定格在前方。

    一道明黄色的身影，正背对着他，临窗而立。窗外是几株枯瘦的梅花，枝桠上积着雪，映着窗内透出的光，显出一种孤峭凄清之美。

    周澹然似乎正在欣赏雪景，又或许只是在沉思。他身形挺拔，肩背宽阔，即使只是一个背影，也散发着不容错辨的、掌控一切的帝王威仪。

    引领秦彬进来的太监悄无声息地退到一旁垂手侍立，如同融入阴影之中。

    殿内静得可怕，只能听到银炭在兽形铜炉中偶尔爆出的轻微“噼啪”声，以及自己那几乎要冲破胸膛的心跳声。

    秦彬依礼跪下，额头触碰到柔软却冰冷的地毯，涩声开口：“罪奴秦彬，叩见陛下。”

    声音干哑，在空旷的殿内显得微弱而遥远。