周澹然仿佛根本没有听到，依旧维持着眺望窗外的姿势，一动不动。
时间再次缓慢地流淌。秦彬维持着跪伏的姿势，能清晰地感觉到地毯繁复的纹路硌着他的额头。
那股浓郁的龙涎香气仿佛无孔不入，缠绕着他的呼吸，带来一种莫名的窒息感。
帝王的沉默比任何疾言厉色都更具压迫力，像一张无形的大网，缓缓收紧，考验着猎物的神经。
他是在享受这种掌控感？还是在用这种方式进一步摧折他的尊严？
秦彬无从得知，只能将所有的注意力集中在控制自己的身体和呼吸上，不让它们流露出任何不安的迹象。
他闭上眼，脑海里闪过父亲被铁链拖走时最后的眼神，闪过诏狱的阴森，闪过掖庭的冰水……这些画面如同淬火的冰水，反而让他更加清醒和坚定。
不知又过了多久，久到秦彬的膝盖开始刺痛麻木，那道明黄色的身影终于动了一下。
周澹然缓缓转过身。
首先映入秦彬低垂视野里的，是一双用金线精密绣着云龙纹的玄色靴尖，停在他面前不远的地毯上。
随即，一个平静到近乎淡漠的声音从头顶落下，如同冰珠砸落玉盘，清晰、冰冷，不带丝毫情绪，却每一个字都蕴含着千钧之力，重重砸在秦彬的心上。
“抬起头来。”
秦彬依言，缓缓抬起头，但目光依旧谦卑地垂落，不敢直视天颜。
他能看到明黄色的袍角，绣着繁复的十二章纹，以及那双骨节分明、看似修长却蕴含着无尽力量的手，正随意地垂在身侧，其中一只手的指尖无意识地捻动着另一只拇指上戴着的翡翠扳指。
“秦岳……”那声音再次响起，吐出这个名字时，带着一种刻意放缓的、咀嚼般的腔调，仿佛在品尝着什么极其厌恶却又值得玩味的东西，“……前枢密使，朕之股肱，国之栋梁。”
秦彬的呼吸骤然一窒，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住。
父亲的名字从这位下达抄家诏书的皇帝口中说出，带着如此明显的反讽与寒意，令他遍体生寒。
周澹然的话语还在继续，平稳却字字如刀：“负国恩，结党营私，暗通北狄，致使边关将士血染黄沙，城池沦陷，百姓流离。其罪……罄竹难书。”
每一个字都像一把烧红的匕首，狠狠刺入秦彬的耳中，搅动着他的神经。
他仿佛又看到了那日雪地里的鲜血，听到了母亲的哭嚎，感受到了镣铐加身时的冰冷刺骨。
冤屈和愤怒如同岩浆般在胸腔内翻涌，几乎要冲破他死死咬住的牙关。
但他不能。他绝不能在此刻失控。
周澹然微微停顿了一下，似乎在观察他的反应。殿内寂静无声，只有那冰冷的审判还在无声地延续。
“朕，念其旧日微功，未行株连之典，已是格外开恩。”皇帝的声调略微扬起，带着一种居高临下的、施舍般的意味，却又隐含着更深的冷酷，“然，国法如山。秦岳狱中畏罪自尽，倒也省了朕一番手脚，保全了他最后一点……或许根本不存在的体面。”
秦彬的身体几不可察地颤抖了一下。
父亲……自尽？他绝不相信！那分明是……！巨大的悲恸和恨意冲击着他，他的指甲深深掐入掌心，借助那一点尖锐的疼痛来维持摇摇欲坠的理智。
掌心被冻裂的伤口再次破裂，温热的液体渗出，粘腻地沾湿了粗糙的衣料。
“至于你，”周澹然的话锋终于转向了他，那目光如有实质，冰冷地刮过他的脸颊、脖颈，每一寸裸露的皮肤，“秦家余孽，罪奴之身。能苟活至今，全赖朕一念之仁。”
他的语气陡然转厉，如同冰层骤然断裂：“你秦家满门，九泉之下，亦难赎其罪愆万一！”
最后几个字，如同重锤，狠狠砸下。
秦彬伏下身去，额头再次抵住冰冷的地毯，用尽全身力气，才从几乎僵硬的喉咙里挤出破碎嘶哑的声音：“罪奴……知罪。”
每一个字都像是裹着血沫，艰难地滚出。他不能辩解，不能喊冤，甚至不能流露出丝毫的不甘。此刻，他只能是驯服的、认命的、被帝王威严彻底碾碎的蝼蚁。
周澹然发出一声极轻的嗤笑，似乎对他的反应既在意料之中，又感到些许无趣。
“知罪？”他慢条斯理地重复了一句，向前踱了一步，那双龙纹靴尖离秦彬更近了，“那你可知，你父亲……临死之前，可曾留下什么话？可曾交予你……什么东西？”
问题，如同潜伏已久的毒蛇，骤然露出了淬毒的獠牙。
秦彬的心脏猛地一缩，几乎停止了跳动。
果然如此。皇帝留他性命，一次次地折辱又召见，根本目的并非欣赏他的惨状，而是另有所图。
他在怀疑父亲留下了什么？话语？东西？是关乎那莫须有的“叛国”罪的证据