黄夕辞心中一沉，立刻单膝跪地查看。那确凿无疑的异变痕迹，让他的大脑几乎一片空白。
“啊——！她异变了！她就是那个异变者！！！” 另一名队员也瞥见了这骇人的景象，失声惊叫。
“闭嘴！” 黄夕辞猛地转头，一声怒喝，瞬间镇住了场面。
【可这确实是异变……怎么会……！】
没有片刻犹豫，他迅速脱下自己的外套，紧紧裹住那条正在异变的腿，试图隔绝那刺目的黑雾和队员们惊疑的目光。
“黄队！刚才袭击我们的就是她吧？我们必须立刻按规定处理，并向上汇报！” 一名资深队员上前一步，语气强硬。
“谁敢！” 黄夕辞一把将神志不清的喻清月打横抱起，姿态是全然保护的姿态。
“……黄队，我认得她，她是您的女朋友，对吗？” 那名队员不但没有收敛，反而提高了音量，“我理解您的心情！但她现在是异变者！这痕迹做不了假！您这是要包庇她吗？您想过放任一个异变者在外的后果吗？这会害死无辜的人！”
黄夕辞回头，那眼神如同被逼到绝境的野兽，凶狠得瞪了他一眼。
那名队员下意识后退半步，暂时噤声，但脸上写满了不服。他趁黄夕辞不注意，迅速退到人群后方，掏出手机，将这消息越级直接汇报给了部长。
回到研究院，黄琳曼早已焦急地等在门口，和黄夕辞解释因为喻清月突然高热，又因为凌晨，附近药店都关门了，才开车去了更远的地方买药。
“清月怎么会异变……” 黄夕辞眉头紧锁，喃喃自语。
他看着蜷缩在检查台上一言不发的喻清月，心中已然明了——元凶就是那场漫长而无休止的梦魇。
一次又一次地被动承受着所有读心对象的极致悲痛，再坚韧的精神也会被摧毁。这无异于一种最残酷的能力反噬，过度的共情最终蚕食了她自身。
然而，比探寻原因更紧迫的，是研究院将如何对待她。
喻清月别着头，不愿与任何人对视，声音里充满了破碎的自责：“只是救了这么几个人而已……我就变成了这样……我的意志力，太没用了……”
她右腿上新生出的诡异甲片，在她眼中是如此刺眼。
“别这么说。” 黄夕辞俯身，握住她冰凉的手，声音沉稳而有力，“你的意志力比任何人的都要强大。其他人在瞬间就会被吞噬，而你，直到现在也只有右腿出现迹象，并且你的意识始终清醒，还在与我们交流。这本身就是奇迹。”
“可我……一直处于昏迷中。”喻清月抬起头，眼中充满了无措，“我根本不知道自己去过那里，我也没有……伤过人。”
黄夕辞的眉头锁得更紧了。一股强烈的愿望在他心中涌动——他多么希望那个伤人的异变者不是喻清月。
然而，理智却冷酷地摆出证据：那个鬼魅般的身影，其轮廓与喻清月一模一样，而她背后那片新鲜的擦伤，其位置与形状，经比对，与郑赤帆的枪射出的子弹轨迹完全吻合。
希望与事实在他脑中激烈交锋，最终，冰冷的现实重重压下。
喻清月捕捉到了他眉宇间那抹无法完全掩饰的犹豫，心猛地一沉：“啥意思，你……不相信我吗？”
“怎么会？”黄夕辞立刻否认，声音却因那一瞬的迟疑而慢了半拍。
他坐到床边，放缓了语气：“别多心。我的意思是，即便……即便真的发生了什么，那也一定是在你无意识、被异变本能驱使的状态下做的，绝非你的本意。”
“我也不确定……但我真的只是突然不舒服，量了体温发现发烧，在家里累得睡着了。醒来……就已经在这里了。”她极力回忆，却只能拼凑出这些碎片。
“没事的，我知道，我都知道。”黄夕辞将她轻轻揽入怀中，用怀抱隔绝她不安的颤抖。
就在此刻，病房门被猛地推开，打破了这短暂的温情。
“黄夕辞，你准备擅自包庇异变者到什么时候？”
黄夕辞缓缓抬起头，眼神里最后一丝温度也褪去了：“部长，请注意您的用词。喻清月并未完全异变，目前也并无直接证据，证明伤人的异变者就是她。”
“弹痕比对结果就在这里，你还要狡辩？”部长将一份报告甩在桌上，语气咄咄逼人，“而且，异变者伤人之时，喻清月恰好不在你的住所，这难道是巧合？”
“巧合不代表事实。”黄夕辞寸步不让，精准地抓住关键漏洞，“最关键的一点是，我的队员是被利爪所伤。请您看清楚，喻清月的手，是人类的手，没有利爪。”
“黄夕辞！”部长的声音陡然拔高，带着警告的意味，“我劝你保持理智。我理解她的身份特殊，但别忘了，现在躺在医疗舱里的，是跟你出生入死的队员！”