青石板路上人潮如织，挑着货担的小贩沿街吆喝，穿绸衫的公子摇着折扇与同伴说笑，挎篮的妇人在摊位前讨价还价，各色身影摩肩接踵，将下山后的清冷彻底冲散。
喧闹声在身后渐远，沈祈安的脚步停在一处宅院前，不同于街上的鲜活，这户人家的门前尽是素白，数条白布从门檐垂落，正中一块醒目的“丧”字在日光下透着肃穆，门匾上“刘府”二字隐约可见。
指节悬在门环前尚未落下，那扇沉寂的朱门便猝不及防地开了。
门内站着个眼眶泛红的妇人，许是刚送完吊唁的客人，见沈祈安立在门口，先是面露诧异，随即又被丧事中的疲惫覆上，轻声问了句：“敢问公子是？”
沈祈安身形微躬，衣袂随躬身的弧度轻垂，礼数周全却不谄媚。
待直起身时，他声音温和却清晰：“在下归真宗八长老，沈祈安，今日到访，是为刘府之事而来。
“归真宗沈长老？”妇人重复着名号，脸上的悲戚瞬间被惊惶与希冀取代。
他脚步踉跄地向前两步，膝盖微微下沉，若非沈祈安及时抬手虚扶，险些便跪了下去：“沈宗师！小女死得蹊跷，您一定要为她讨回公道！”
他手腕微沉，稳稳架住妇人将要弯曲的膝盖，指尖触到对方冰凉的孝衣，声音里添了几分沉稳：“快起来，你这是做什么？我既来此，自然会还令嫒一个公道。”
他进门后，目光不着痕迹地扫过庭院——檐下白灯笼垂得齐整，阶前纸钱残灰被风卷着打转，连廊柱上的素绸都系得一丝不苟。
待行至灵堂门口，就看到一群身着孝衣的人围在供桌旁，有老妇扶着桌沿低声啜泣，几个青壮年面色凝重地交头接耳，还有个梳双丫髻的丫鬟红着眼圈，正往香炉里添新的线香。
沈祈安刚跨进灵堂门槛，一股刺骨的寒意便扑面而来——并非秋日的凉爽，而是带着阴翳的冷意，顺着衣缝往骨缝里钻，连他指尖都瞬间泛起微凉，与门外尚暖的空气判若两隔。
沈祈安的鞋尖刚触到灵堂的青砖，周遭的呜咽与低语便戛然而止。
一群人的视线如同被无形的线牵引，纷纷落在他身上：扶着灵柩的妇人抬眼时眼底还带着泪光，站在角落的管事悄悄直了直腰，连跪在最前排的老者都缓缓抬起头
跪在蒲团上的老妇人撑着地面缓缓起身，枯瘦的手指还攥着皱巴巴的孝帕，目光落在沈祈安身上，带着几分茫然与探究。
她转向身旁同样面色憔悴的妇人，声音沙哑地问：“亲家母，这是？”
妇人深吸一口气，压下声音里的哽咽，对着老妇人缓缓说道：“亲家母，这个是归真宗的八长老，是咱们专门请来的。”
她特意加重了“归真宗”三个字，灵堂内原本压抑的气氛，似乎松动了些许。
沈祈安闻言，对着说话的妇人微微颔首，动作沉稳有度，既不失宗门长老的气度，也带着对逝者家属的敬重：“刘夫人。”话音落时，他目光不着痕迹扫过灵堂正中的灵位，指尖已悄悄感知到周遭愈发浓重的阴寒。
“不知刘夫人可否与我详细说说近日府中发生的怪异事？”沈祈安的问题刚落，刘夫人便对着灵柩的方向望了一眼，眼底的悲戚又深了几分。
她轻轻叹了口气，指尖攥紧了孝帕：“宗师请随我来，有些事在灵堂说不妥当，偏厅里安静，我慢慢讲与您听。”
沈祈安随刘夫人踏入偏厅，屋内陈设素雅，只案上摆着两盆枯萎的兰草，添了几分沉郁。
刘夫人抬手示意他坐于左侧的梨花木椅，待他落座后，才缓步走到主位坐下，指尖轻轻叩了叩桌沿，对身旁候着的丫鬟低声吩咐：“倒两杯热茶来。”
茶盏轻轻放在桌上，发出一声轻响。
刘夫人望着杯中的茶叶浮沉，又重重叹了口气，语气里满是无奈与惶恐：“说起来真是邪门，只要我儿娶亲，新媳妇总会不明不白地没了性命。头一个走的时候，我们只当是意外，可连着两任都这样，这姑娘已是第三房了……如今外头的闲话传得难听，都说我儿是克妻的命。
她话音顿了顿，端起茶杯却没喝，只望着杯底沉下的茶叶，声音里满是绝望：“先前两任儿媳没了，虽说伤心，可终究是寻常人家的事，还能压一压。可这第三房不一样，她是圣上的亲侄女，还是有封号的郡主……如今这事闹得，连皇上都惊动了，我们真是百口莫辩。
刘夫人将茶盏轻轻放在桌上。
刘夫人声音发紧：“今个天还没亮，宫里就来人了，不由分说把我夫君带走了。
方才丫鬟去外头探信，说王爷这会儿也在宫里待着，我这心啊，一直悬着放不下。
沈祈安指尖轻轻叩了叩桌面，目光沉稳如定，语气里透着让人安心的语气：“刘夫人放心，这件事交给我。
等这丧事一过，你便对外放出消息说你儿子要再娶亲，随后