佩珀扶起二人，蹲下身来。她的表情上并没有表露出太多的悲伤，更多的是对丈夫的理解和支持。可艾柯尔知道，那只是佩珀强撑着的结果，在场没有第二个人比她更悲痛彻骨。

    托尼的眼珠也终于轻轻地转动了一下，凝聚起生命中最后的光采。他抬起手，回握住妻子的手，带到胸前的反应堆上，前者是他此生最亏欠的人，后者是他生命的系带。而大概，他想在最后的时刻，将自己的生命，交给爱所应归之处。

    “嘿，小佩……”

    托尼的嗓音像被火焰灼烧了数万次，音调却极力维持着亲昵的抚慰。

    佩珀努力回给他一个微笑，她点点头，安抚着他。

    “星期五？”她问道。

    “生命机能情况危急。”

    托尼不知有没有听清，可他只是怀着依恋，最后再深深地看了眼佩珀，露出一个慰藉的笑容，就仿佛他无比满足于消逝前最后的光景，是此生最爱之人。

    下一秒，那个弧度便彻底消散。

    “嘿，看着我。”佩珀轻轻扶住他的头颅，微笑着，“我们会没事的。”

    托尼用尽了最后一份力气，将烧毁的半边脸颊藏在阴影中，也侧耳听去他能听见的最后一句话语。

    “你可以休息了。”

    他可以休息了，可以享受长久的永眠，不必再承受夜半的噩魇。托尼·斯塔克的灵魂合上了双眼，生命的光彩连同着胸前的反应堆，一同黯淡下去。

    佩珀也终于忍不住悲痛，维持不住脸上强撑的笑容，她像是在同他做最后的道别那样，在他脸颊上轻轻落下一个吻，随后低下头，伏在他怀中，压抑而哀切的哭声一声声破碎地溢了出来。

    佩珀的哀哭为托尼的逝世敲下确凿的章，陆陆续续围上来的战友们也意识到发生了什么。

    史蒂夫看着托尼，他以为自己会想起多年前坠落的挚友，想起那份同等重量的哀悼。可他此刻脑海里只有他们初识的那一天，托尼扛着核弹，义无反顾飞向太空的模样，他那时就该预料到，假如地球一日不得安宁，那这个男人总会有把自己命搭上的那一天。

    现在就是那一天，也是史蒂夫第二次失去朋友的一天。

    如同被抽去了脊骨，史蒂夫的身躯猛然一沉，重重跪倒在地。就像多米诺骨牌倒下的第一张，从他开始，其余人也纷纷单膝跪地，为托尼哀悼，致敬。

    这场无比漫长的雨季，似乎终于结束了。

    一切都回到了正轨。战场被清理，城市有序重建，灭霸的生命被清算，世界的齿轮又开始重新运转。

    可有些失去的东西，永远都回不来了。

    艾柯尔并不是第一次参加葬礼，这个道理她早已明白。可当她目送那朵永不凋逝的玫瑰、那颗比金子更温暖的心缓缓远去时，心中仍旧无法平静。

    她说不上来这场庄重的仪式该不该存在。死亡是确凿无疑的事实，英雄也应得一个圆满、庄严而受尊敬的落幕。

    可另一个深藏在她心底的人，那一个至今也没有得到一段悼词、一场葬礼、一尊坟冢的人，始终带给她说不清道不明的希望。似乎只要不去举行这些仪式，死亡便永远不会落到诡计之神的头顶，只要不承认死亡，他就依旧在世界的某个角落逡巡游走。

    她真的很想再去寻找他的踪迹，即便其徒劳，正因其徒劳，那种微渺的希望才像火苗一样在她的胸膛里燃烧着，给予她几分继续向前的动力。

    艾柯尔觉得自己陷入了一种恶性的循环里，她解不开这个死扣，甚至甘心在无尽的奢望里永不停歇地奔行下去，直至力竭而死。

    “……孩子，嘿——艾柯尔！”直到有一个声音将她从这份折磨得她快要精神衰弱的状态里拉出来。

    她猛地一惊，抬起头来：“斯特兰奇博士，您找我有什么事吗？”

    “叫我斯蒂芬就好。”他挥手，示意她跟自己走到一旁僻静的角落，“我需要你帮我传达几句话，可以吗？”