“等着。”官差撂下这么两个字，便将陈焕一人丢在一间小屋中。
陈焕眼看着窗外日头渐渐落下，屋内慢慢变得昏暗起来，却一直没有人过来理会自己，心中越发害怕，不知前头有什么在等着自己。
终于，在天光彻底消失之前，门口传来了脚步声。他猛地抬头，看向来人，但见眼前之人不过二十出头，却身着一袭紫色官服，陈焕瞪大了一双眼睛，一时震惊地说不出话来，须臾之后，他方回过神来，忙向眼前之人叩头行礼，口中直呼冤枉。
“冤枉？”于彦怀冷嗤，“就本官目前所知，被你逼死的人命便不下十条，你这样的人来喊冤，未免太过可笑。”
陈焕这个人做生意从来不老实，不仅盘剥底下的蚕农，还恶意搞垮同行，让对方不仅无奈让出生意，最后还负债自杀。偏他用的那些阴险手段，于律法上并无错漏，叫人拿他没有办法。他便也有恃无恐，变本加厉起来，这些年不知逼死了多少人命。
“大人，您对我是不是有什么误会？”陈焕不明白，自己一个小地方来的商人，再怎么样也不至于引起这样一位大官的注意吧，他怎么好像对自己的事很熟悉的样子？
“有没有误会，等待会儿审讯结束就知道了。”于彦怀走近陈焕，唇畔笑意森然，“到了我手底下的人，都很喜欢说实话。”
“对了，你好像很喜欢逼人给你做妾，”于彦怀眼睛瞄向陈焕的下半身，“今日之后，只怕再不行了。”
说着，他凑近陈焕的耳边，低声道：“既然赌了，要输得起啊，赌约还是要履行的。”
陈焕浑身打起冷战，他不可置信地看着眼前之人，难道当日那场赌局，这位大人也在场？自己到底惹了什么不该惹的人……
……
曲瑜珺得知陈焕被行刑，已经是六月里的事了，她心中暗想，之前真是错怪老天爷了，看来他还是有眼睛的，知道不能叫坏人得意，让好人失望。
当晚自饮庆祝一番，也很快将这件事抛诸脑后，实在是因为今年的集考即将来临，学生们最近一个个都很紧张，简直到了废寝忘食的地步，她得从旁看着些。
孟静芝如今是明智书院的教书先生了，便不能再参与集考，倒是吕桃花今年依旧报了名。
吕桃花在去年集考中乃是榜上第二，仅次于夷山书院的头名，今年书院里的许多姑娘都对她抱了很大的期望。
但据曲瑜珺观察下来，吕桃花自己倒没怎么放在心上，依旧跟以前一样爱说爱笑，自在自得。
夷山书院和德阳书院的两位山长收到明智书院递上来的名册，足足比去年集考时翻了一番。
“这恐怕不妥吧？”
去年明智书院那么多女子上榜，已经叫五府的书生丢尽了脸，今年还来？
“要我说，去年就是胡闹，怎么能让女子参与集考？集考本来就是为了科举做准备的，女子又不用科考。”
德阳书院的山长不说话，只将曲瑜珺附在名册后的信递给在场的几位先生看了。
“人家在信上可是说了，若是你们不让她们的姑娘们参与集考，便是怕了、怯战了。只要敢当众承认不敢跟她们比，她们就放弃集考。”
德阳书院的山长说完之后，在心中暗暗叹息一声，可不就是怕了吗？不然何至于这般急着反对呢？其实自己心里未尝不这样想，只是不敢承认罢了。
几位山长、先生们争论了好几日都没争个结果，这一日却突然被一个学生闯了进来。
“修文？”夷山书院的山长认出这是自己书院去年集考的榜首，王泓。
来者朝在场众人一一行了弟子礼，而后方道：“弟子听闻众位先生在商讨明智学院参与集考之事，斗胆进来，想要跟各位先生说一说学生的想法。”
“你说。”先生们对学业出色的学子总是更宽容一些的。
“学生只想再跟她们比一场。”准确地来说，是想跟那位吕桃花再比一场，这一年来他勤学不辍，为的便是今年集考时再跟那个女子比一场，看看这一年的时间里，她又进步了多少，是不是她的天资果真远超自己。不弄清这一点，他心有不甘。
经过几日讨论，几位先生终于商定出最后的结果，同意让明智书院继续参与进五府集考。
今年郭知府不再掺和，集考依照以往惯例，设在了夷山书院。曲瑜珺和沈自歆带着学生们提前三日赶到，好有个空暇适应。
比起去年的讶异，今年参与集考的学子，在看到那些来参考的姑娘们时，已经能面色不改、习以为常了。只是心中难免憋着一股劲儿，去年叫她们出尽了风头，今年有了准备，绝不会再掉以轻心了，等着瞧吧，今年一定将这些女子们比下去！
就连几个书院的先生在等着放榜的几天都不由紧张