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    几乎是同时，大皇子谢景渊的府邸内。

    烛火通明，照得殿内如同白昼，却驱不散某种沉郁的谋算之气。谢景渊一身骑射服尚未换下，正负手站在一幅巨大的疆域图前。他听完心腹的低声回报，嘴角勾起一丝冷硬的弧度。

    “疫病？”他哼了一声，“来得倒是时候。老五那个病秧子，平日里就弱不禁风，若是这病气一冲……呵。”

    他顿了顿，眼中掠过狠厉，“还有老七，近来蹦跶得欢，听说他那个祥瑞猫颇得父皇眼缘？若是这瘟灾蔓延，他那‘祥瑞’之名，不知还保不保得住。”

    “让我们的人，把消息‘润色’一番，悄悄递给御史台那几个老古板。就说……二弟门下的一位给事中，其家奴近日曾从榆树胡同出来，还入府当差。明白吗？” 属官心领神会：“殿下英明。二皇子平日最爱以‘清流’自居，此番若与他的人扯上关系，看他如何自辩！正好杀杀他的气焰。”

    谢景渊嘴角勾起一抹极淡的冷笑。疫病是灾难，也是利器。若能借此将老二拖下水，再让那个近来风头渐起的七弟在混乱中出错，岂非一石二鸟？他仿佛已经看到，这场突如其来的时疫，正化作他棋盘中一枚绝妙的棋子。

    ……

    二皇子府邸的书斋内，墨香浓郁。谢景珩正与几位清客谈诗论画，气氛看似风雅闲适。一名小厮悄悄进来，在他耳边低语了几句。

    谢景珩执笔的手微微一顿，随即面色如常地让小厮退下。他放下笔，拿起方才写就的一幅字，轻轻吹着未干的墨迹，叹道：“‘疠疾流兮瘟鬼厉，巷陌空兮炊烟断’……不想今日竟有几分应景。”

    座下一位门客立刻接话：“殿下妙笔，字字珠玑，只是此诗悲天悯人，未免过于沉痛。不知殿下因何感慨？”

    谢景珩放下宣纸，拿起一旁的茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作优雅从容：“方才听闻，城东有疫，百姓受苦，心中不免恻然。只是不知，这灾殃何起？莫非是上天有所警示？”

    另一位门客心领神会，捋须道：“《春秋》有云，灾异之发，各象其事，殆非虚言。若论及警示，或与‘德政不修’有关。”他说着，目光似有若无地瞥了一眼皇宫方向，又迅速垂下。

    又一人道：“听闻大皇子门下有人近日曾频繁出入疫区，为殿下招揽一位匠人？虽是一片爱才之心，但非常时期，是否欠妥？若是不慎将疫气带入……”

    谢景珩轻轻呷了一口茶，眼底闪过一丝算计的微光，语气却愈发温和：“休得胡言。大哥一心为国，怎会如此不慎？只是这防疫之事，确需格外谨慎。我等既读圣贤书，当以百姓为念。明日我便上书父皇，恳请严查疫源，妥善安置病患，并……彻查所有可能与疫区有牵连之官员宅邸，以防瘟鬼蔓延，祸及宫闱圣体。”

    他要将这“德政不修”的帽子，巧妙地引向他的好大哥，更要借此机会，以“彻查”为名，将自己的人手安插入防疫事务中，扩大影响，甚至……若能寻机给老七谢景玄也泼上一点脏水，那就再好不过。诗文刀笔，有时比真刀真枪更为锋利。

    不过说起来…比连他的大哥，当务之急还是让一个人先顶了他的位置。毕竟自上次秋狩的事过后，那个老不死的可是明摆着想把他踢出局……

    “如今京师忽起疠疫，岂非上天示警？”他抬眼，目光扫过在场众人，语气温和却意有所指，“却不知，这‘失德’之举，应在了何处？听闻三弟麾下那些武夫，日前在城东纵马惊市，扰民不止……或许，可命人细细查访，这疫病之源，是否与此有些许……牵连？”