谢景玄书房窗下的软垫上，玄韶蜷成一团乌黑的云。他琥珀色的竖瞳半阖着，似在假寐，一条尾巴尖却无意识地轻轻拍打垫面。那丝异味像一条滑腻的小蛇，钻入他的鼻腔——绝非宫中惯有的任何熏香，也非草木腐败之气，更似某种……正在缓慢滋生的病灶散发出的、混合着苦涩与衰朽的味道。
他停止舔舐前爪的动作，耳朵倏地转向窗外，捕捉着风中零碎的声响。巡逻侍卫的靴底摩擦青石板的声音比平日更急促，间隔也更短。几个小太监抱着东西快步走过廊下，压低的交谈声断断续续飘来：
“……听说了么？城东……好几户呢……” “说是浑身发热，咳起来止不住……” “宫外都传是……闹瘟……” “嘘！慎言！不要脑袋了！”
瘟？玄韶的瞳孔缩紧了一瞬。他站起身，轻盈地跃上窗沿，透过繁复的雕花木格向外望去。天色尚明，檐角挂着的铜铃在微风里荡出清越声响，本是极悦耳的，此刻却莫名透着一股焦灼，仿佛拼命想掩盖住那无声无息弥漫开、如同蛛网般逐渐收紧的紧张。
谢景玄坐在书案后，面前摊着一份关于江南漕运的奏疏，朱笔悬停良久，却未落下一点。他眉宇间凝着一丝不易察觉的倦色，并非全然因政务，更多是源于这宫中日益沉闷压抑的氛围。他也嗅到了那不同寻常的气味，听到了那些刻意压低却依旧溜进耳朵的私语。
他搁下笔，指节揉了揉眉心，沉声道：“福安。”
守在门边、正竖着耳朵试图捕捉外间动静的小太监一个激灵，连忙小步快跑过来，躬身：“殿下有何吩咐？”
“去，”谢景玄的声音压得极低，目光仍落在奏疏上，仿佛只是随口一提，“想法子仔细打听打听，宫外所谓的‘闹病’，究竟是个什么情形。症状、几何人数、从何处起，越详细越好。谨慎些，别惹眼。”
福安脸上掠过一丝惧色，但不敢多问，只连连点头：“奴才明白，奴才这就去。”说罢，弓着身子退了出去，脚步又轻又快，像只受惊的耗子。
书房内重归寂静。谢景玄的目光从奏疏移向窗外，恰好与蹲在窗台上的玄韶对上。那双猫眼里映着渐晚的天光，幽蓝的磷火在深处隐隐流动，带着一种洞悉世事的冷静，以及一丝……与他同频的忧虑。
片刻后，门外响起通传，苏青辞到了。这位新近被谢景玄暗中招揽的“怪才”穿着一身半新不旧的青衫，步履从容地走进来，行礼的姿态谈不上多么标准，却自有一股疏朗气度。
“殿下。”他开口，声音清润。
“琢玉来了，坐。”谢景玄抬手示意，语气温和，“今日请你来，是想再听听你对漕运改制一事的见解。方才看到此处，总觉得有些关隘未曾想透。”他点了点奏疏，话题起得自然。
苏青辞依言坐下，目光扫过奏疏，略一思索便道：“殿下所虑，可是漕粮入仓后的分派调度？依我之见……”他侃侃而谈，逻辑奇诡却又鞭辟入里，总能从常人未曾想到的角度切入问题。
谢景玄看似专注地听着，不时颔首。待苏青辞一段话告一段落，他状似无意地将手边一杯温茶推过去，闲闲问道：“说起来，近日京城似有些许不安宁，听闻城外亦有些流言。不知琢玉可曾听闻什么？这些琐事，有时也会扰动漕运民生。”
苏青辞接过茶盏，指尖在杯壁上轻轻一叩，发出极轻的脆响。他抬眼，那双总是带着点理性探究光芒的眼睛看了谢景玄一瞬，随即垂下，吹了吹茶沫：“殿下是说……那几声‘咳嗽’？”
他语速平缓，仿佛在讨论一件无足轻重的小事，而非那引起乾京百姓恐慌的疫病，“是有所闻。不是流言，城东确有几户人家染了怪疾，发热、咳喘、身上见红斑。太医署已派人去看过，尚未有定论。怎的，殿下对此事也有兴趣？”他反问一句，语气里听不出太多情绪，仿佛只是好奇谢景玄为何关注这等“小事”。
“只是觉得蹊跷，多问一句。”谢景玄端起自己的茶盏，掩去眼底神色，“既是太医署已插手，想必无大碍。”
“也请殿下容我多嘴一句，您这会儿可是风头正盛，但手下的实力还不算稳健。换句话说，您的手底下现在可是大把大把的墙头草。一旦出了事，可马上就要跑了。”
“何况若真是什劳子厉害疫病，为何不见明发上谕，严加防控？这般藏着掖着，倒像是怕惊动了什么似的。上头那位，恐怕也是不想你们太过参与的……”
玄韶蹲在窗边，将两人的对话听在耳中。苏青辞的“依我之见”和“怎么样？”的口头禅依旧，回答得也坦荡，但玄韶敏锐地察觉到，谢景玄并未完全套问出他想知道的核心——这疫病，究竟是否已引起朝堂中枢的警惕？其他皇子，又是何反应？