他一只手拎着一串用红绳拴着的几枚古铜钱和两三片磨损的龟甲，边走边随意摇晃，发出那叮当作响的噪音源，另一只手则揣在袖子里。腰间松松垮垮地别着一支品相不错的白玉箫，背后还背着一个不小的、看起来沉甸甸的深色布包裹，不知装了什么。
这人……玄韶的瞳孔微微收缩。它感知到此人的气息极为奇特，并非正统修道之人应有的清灵纯净，也非寻常江湖骗子那般浑浊功利，倒像是一种……混沌而活跃、自成一体又与周遭环境有着奇特共鸣的精神力场。
是个“神棍”，但似乎又不是那么简单。而且，他看似随性所欲、漫无目的地行走，步法却隐约暗合某种奇特的方位，总能恰到好处地避开了几处可能有宫人经过的视线盲点，仿佛对这片区域的巡逻规律了如指掌。
那年轻神棍在矮房附近停顿了一下，歪着头，像是侧耳倾听什么，迷离的目光扫过玄韶藏身的窗户，嘴角那丝笑意似乎加深了些许，却什么也没说，又叮叮当当地、哼着不成调的歌谣晃悠着走远了，仿佛只是无意中路过的风。
玄韶收回目光，并未过多理会这意外的插曲。世间能人异士众多，只要不干扰它的公务，便与它无关。它重新将注意力集中在那瑟瑟发抖的小太监身上。
确认完毕。无需再等。
玄韶在心中默念敕令，一道凡人不可见的微弱波动以其为中心散开。
片刻后，屋内角落的阴影开始不自然地扭动、拉长，两道极高极瘦、一黑一白、戴着高帽的身影无声无息地浮现，冰冷的铁链虚影在他们手中凝聚。
那小太监似乎感应到了什么，猛地抬头，脸上血色尽褪，张大了嘴却发不出任何声音。
黑白无常向玄韶的方向微微颔首，随即铁链一抖，精准地套住那惊恐的魂灵，轻轻一拉，便将那孱弱的、带着不该有记忆的魂魄从躯壳中扯出，随即三者一同沉入阴影，消失不见。
屋内只剩下那具迅速失去最后生息、变得僵冷的躯壳。
玄韶跃出窗外，任务完成。它回头最后望了一眼那神棍消失的方向，琥珀色的瞳孔里闪过一丝极淡的思索。猫爪纹……还有那混沌活跃的精神力……有点意思。它记下了这个特征。
……
静思斋内，炭火盆烧得比往日稍旺了些，总算驱散了一些渗入骨髓的湿寒。谢景玄独自坐在窗边的旧书案前，并未读书，而是铺开了一张他费了些心思才弄到手的、最普通不过的京城坊市草图，纸张粗糙，线条简略。
然而，就是这张简陋的图，此刻在他眼中却仿佛蕴藏着千军万马。根据玄韶前几日通过观察那些底层宫人交谈、以及它夜间外出时看到的景象所给出的零散建议，几个看似不起眼的地点被他的指甲悄悄掐出了几道细微的印记。
西市口的“陈记茶摊”，那是众多扛大包、拉货车的力巴脚夫们歇脚、喝水、抱怨东家、传递街巷消息的聚集地，消息杂芜混乱，却往往能从小处见大，窥见市井民生的真实脉搏。
南城根下的“老歪脖树”下，一年四季总有几个资格最老、见识最多的老乞丐在那里晒太阳、捉虱子，他们见得多了，耳朵也灵，许多不为人知的琐碎秘闻就在他们懒洋洋的闲聊中流淌。东水关码头的“刘氏酒肆”，更是鱼龙混杂，南来北往的船工、押运的小吏、牙行的掮客常在此处歇□□易，三教九流的信息在此碰撞交汇。
他需要眼睛，需要耳朵，需要一些不属于宫里、不易被那些高高在上的兄弟们察觉的、来自最底层的微弱力量。但他一无足够的银钱开路，二无可靠的心腹人手去执行，三无值得完全信任的对象。一切都是空中楼阁，却又必须从这淤泥中起步。
沉吟许久，指尖在那张粗糙的草图上来回摩挲，他终于像是下定了某种决心，扬声极其低沉地唤道：“福安。”
守在门外的小太监福安立刻应声弓着腰进来，脸上带着惯有的怯懦和小心翼翼，大气不敢出：“殿下有何吩咐？”
谢景玄目光并未从他脸上移开，只是淡淡地、用一种听不出情绪的语气吩咐：“下次出宫采买针线杂物时，绕道去一趟西市口，找陈记茶摊。”他语速不快，确保每个字都清晰落入福安耳中，“找一个脸上有麻子、嗓门大、绰号叫‘胡大嘴’的力巴。给他五个铜板，只问一句：‘近日可有什么新鲜骂娘的话传得厉害？’然后，记住他的回答，一字不差地回来禀报于我。”
他顿了顿，补充道，语气更冷了一分，“若他问起是谁让问的，便说是‘城南杂货铺张掌柜’让问的。记住了？重复一遍。”
福安听得一愣一愣的，完全摸不着头脑，心里直打鼓，不知道这阴沉的主子又要搞什么名堂。但见只是让去问一句莫名其妙的闲话，给五个铜板，似乎也没什么大风险，连忙压下疑惑，仔细地将吩咐重复了一遍，一字不差。
“很好